Quando lhe disseram que tinha câncer de fígado, Roger Jackson temeu o pior. “Pensei: 'Lá vamos nós, vou morrer'”, disse o bisavô de 80 anos e diretor de vendas aposentado.
Pacientes na situação de Roger muitas vezes enfrentam cirurgias ou quimioterapia cansativas. Em vez disso, tornou-se a primeira pessoa na Europa a ser submetida a um novo procedimento não invasivo denominado histotripsia. O tratamento usa ondas de ultrassom focadas para destruir tumores.
Sem qualquer incisão cirúrgica ou uso de calor ou radiação, há menos risco de complicações do que com o tratamento convencional e não há recuperação prolongada.
O diagnóstico de câncer de fígado de Roger em julho ocorreu depois que uma anormalidade foi detectada durante um exame de rotina.
Ele vinha sendo submetido anualmente a exames de fígado e exames de sangue há cerca de dez anos após a descoberta dos primeiros sinais de cirrose (lesão hepática de longo prazo, geralmente causada pelo consumo de álcool ou como resultado de uma infecção viral).
“Foi um choque porque não tive sintomas”, lembra Roger, que mora em Bedford com sua esposa, Gill, 79 anos. “Provavelmente bebi muito álcool; minha bebida preferida era uma boa taça de vinho”, ele admite.
Uma semana após o último exame ter levantado preocupações, uma biópsia revelou que ele tinha carcinoma hepatocelular (CHC), câncer de fígado. O tumor media 2 cm.
Em agosto, Roger conheceu o Dr. Teik Choon See, radiologista intervencionista consultor da NHS Foundation Trust da Universidade de Cambridge, que disse a Roger que suas opções incluíam a ablação padrão ou o tratamento pioneiro de histotripsia. “Como não houve necessidade de cirurgia, foi muito atraente”, diz Roger.
Quando Roger Jackson, um bisavô de 80 anos e gerente de vendas aposentado, foi informado por seu médico que tinha câncer de fígado, ele temeu o pior.
O número de britânicos que morrem de cancro do fígado aumentou na última década, de acordo com novos números do Liver Cancer UK – cerca de 6.000 por ano.
O professor Stephen Ryder, hepatologista consultor do Nottingham Hospitals NHS Trust, afirma que o aumento de 41 por cento nas mortes por cancro do fígado em Inglaterra e no País de Gales entre 2013 e 2024 se deve provavelmente a “um aumento nas lesões hepáticas relacionadas com o álcool, que piorou durante a pandemia, e um aumento na doença hepática gordurosa, devido ao excesso de peso de dois terços da população”.
“O dano crônico às células do fígado causa cicatrizes no fígado”, diz o professor Ryder. O tecido cicatricial pode distorcer o fígado, o que é conhecido como cirrose. Ele explica: “Cerca de 90% dos cânceres de fígado se desenvolvem em pessoas que já têm cirrose”.
As opções de tratamento incluem cirurgia para remover parte do fígado ou transplante de fígado. Mas isso pode levar a atrasos: segundo o NHS, a espera média por um fígado é de cinco a sete meses. Esta cirurgia invasiva também é de alto risco.
Uma alternativa minimamente invasiva é a ablação térmica, que utiliza calor para matar células cancerígenas, sob anestesia geral, e os pacientes normalmente passam a noite no hospital. A recuperação leva aproximadamente uma semana.
Mas, como envolve fazer uma pequena incisão, existe o risco de infecção, sangramento ou danos aos vasos sanguíneos circundantes.
A histotripsia pode reduzir esses riscos e o paciente pode retomar a vida normal imediatamente.
O Hospital Addenbrooke em Cambridge (para onde Roger foi encaminhado porque era a unidade hepática principal mais próxima) tornou-se o primeiro hospital no Reino Unido a oferecer histotripsia em outubro, depois que o dispositivo foi financiado por uma doação de caridade.
John tornou-se a primeira pessoa na Europa a submeter-se a um novo procedimento não invasivo chamado histotripsia, um tratamento que utiliza ondas de ultrassom focadas para decompor tumores.
Ao abrigo de um regime supervisionado pela Agência Reguladora de Medicamentos e Produtos de Saúde, o acesso antecipado ao tratamento com determinados dispositivos médicos pode ser concedido antes da aprovação total.
Desenvolvida por uma empresa médica sediada nos EUA, a histotripsia foi usada para tratar mais de 2.000 pacientes com câncer de fígado em ensaios clínicos.
Um estudo de 2025 publicado no Journal of Gastrointestinal Surgery, envolvendo 295 pacientes da Cleveland Clinic, Ohio, que foram submetidos à histotripsia para tratar tumores hepáticos, concluiu que era seguro, apresentava poucas complicações e se comparava bem com outros tratamentos cirúrgicos para tumores hepáticos. (Ainda não existem dados de longo prazo sobre as taxas de sucesso.)
Roger era um bom candidato para o novo tratamento, diz o Dr. See. “Conseguimos ver o tumor claramente por meio de ultrassom, então conseguimos localizá-lo com precisão”.
Os pacientes recebem anestesia geral para mantê-los imóveis durante o tratamento. Um banho-maria especial contendo água “desgaseificada” (o que significa que a maior parte do ar foi removida) é então colocado no abdômen do paciente, acima do fígado. (As ondas de ultrassom são mais precisas quando viajam através de um meio como a água.)
A duração do tratamento depende do tipo e tamanho do tumor: o procedimento de Roger durou 20 minutos, em comparação com pelo menos uma hora para a ablação e duas a seis horas para a cirurgia. Dr. See explica: “Ondas sonoras específicas criam bolhas microscópicas no fluido do tecido que envolve as células cancerígenas.
“Essa massa de bolhas se forma e desmorona milhares de vezes e realmente explode, o que destrói o câncer. Mas o tecido circundante não está danificado. As células cancerígenas se liquefazem e são absorvidas pelo corpo ao longo de um ou dois meses, deixando uma pequena cicatriz no fígado.
O hepatologista consultor Professor Stephen Ryder diz que o aumento nas mortes por câncer de fígado é provavelmente devido a “um aumento nas lesões hepáticas relacionadas ao álcool – que piorou durante a pandemia – e um aumento na doença do fígado gorduroso, devido ao excesso de peso de dois terços da população”.
Ele continua: “Se este tratamento não corresse bem porque o tumor não foi direcionado corretamente ou era muito grande, não impediria o paciente de ser submetido à ablação”. (Não é possível fazer a ablação primeiro, pois o calor altera as estruturas do câncer e das células próximas, tornando difícil distinguir o que precisa ser destruído.)
Um segundo paciente no Reino Unido será tratado por histotripsia ainda este mês.
Atualmente, a histotripsia só pode ser usada em cânceres de fígado. No entanto, estão em curso ensaios nos EUA para avaliar a sua viabilidade para o tratamento do cancro do pâncreas.
Comentando sobre a histotripsia, o professor Ryder diz: “É potencialmente um tratamento muito interessante porque não envolve trauma externo.
“Ainda há muitas perguntas a serem respondidas. Por exemplo, ainda precisamos saber qual a extensão da área de câncer que pode ser atingida e se os resultados a longo prazo são tão bons quanto os da ablação. Mas é promissor.
Uma tomografia computadorizada feita no dia seguinte ao procedimento de Roger mostrou uma marca no fígado para onde o ultrassom foi direcionado, mas não havia sinais de câncer.
“Não tive sintomas ou desconforto antes ou depois, então, de muitas maneiras, parecia que nada tinha acontecido”, diz ele.
'Voltarei para exames regulares, mas não preciso tomar nenhum medicamento. Estou muito grato por poder tê-lo; Felizmente eu estava no lugar certo na hora certa.”
