29 de janeiro – Os primeiros passos de Mike O'Connell para se tornar treinador do time de beisebol Kalispell Lakers American Legion começaram de forma indireta: ele foi questionado sobre candidatos. “Um dos membros do conselho me contatou”, disse O'Connell esta semana. “No início, tratava-se mais da direção que deveríamos seguir. Acho que eles ficaram mais interessados à medida que nos envolvemos mais nessas conversas.” O'Connell estava saindo de sua terceira temporada como técnico de beisebol no Miles Community College; ele esteve com os Pioneers por 10 temporadas, tendo jogado por eles em 2012. Após alguns anos de sua passagem como treinador do MCC, a ex-Erica Dick foi contratada como assistente do incipiente programa de softball da faculdade júnior. Ela também atuou como técnica do Lady Pioneers por três temporadas. Mike e Erica têm dois filhos, de 2 e 1 ano, e têm raízes muito boas. “Era nossa intenção ficar lá”, disse ele. Então Ryan Malmin, que treinou O'Connell e o teve como assistente por um breve período, renunciou após 20 temporadas no Lakers. As rodas começaram a girar. A maior parte da família de O'Connell mora em Kalispell; exceções notáveis incluem sua irmã e um irmão (Patrick), que joga como linebacker do Seattle Seahawks, que vai ao Super Bowl. Ele estava de volta ao Vale em dezembro. É um período de transição para o Lakers e outros programas da Legião na área, com o beisebol agora sancionado pela Montana High School Association. Glacier e Flathead colocarão em campo seus primeiros times do ensino médio nesta primavera. Isso transfere o início do Legion para junho – o AA Lakers enfrenta Libby em 3 de junho e tem seu primeiro jogo de conferência contra Missoula em 7 de junho. Acrescente a isso o torneio estadual será de 25 a 29 de julho e é uma temporada bem curta. “É um cenário totalmente novo”, disse O'Connell. “Quanto mais beisebol, melhor, essa é a minha opinião. Espero que as crianças continuem jogando pelo Lakers depois da temporada do ensino médio. Essa é a minha única preocupação.” Não há problema para seu coordenador de arremesso: o grande Joe Pistorese do Lakers. “Crescemos juntos”, disse O'Connell. “Ele estava no meu casamento. Eu disse a ele: 'Faça você'. “Além disso, 60 jogadores compareceram ao Logan Health no sábado para avaliações. O'Connell tem treinos indoor programados para começar em algumas semanas. O'Connell se sente abençoado por treinar o esporte que praticava em Kalispell, Missoula (o clube de beisebol da UM), Miles City e Yankton, Dakota do Sul (Mount Marty U.). Obviamente ele quer que o Lakers continue vencendo, mas tem mais. “Meu objetivo é construir bons relacionamentos com os jogadores e dar-lhes a oportunidade, se quiserem, de jogar beisebol universitário em algum lugar”, disse ele. “Independentemente da divisão ou nível, há bom beisebol em todos os lugares.” Entre em contato com Fritz pelo telefone 406-758-4463 ou pelo (e-mail protegido).
