Trazido a você por TOUROS E URSOS
André Todd
Barkly Rare Earths atingiu os conselhos da ASX hoje com um estrondo, subindo quase 50%, para 29,5 centavos no início das negociações, após um novo levantamento de capital de US$ 8 milhões para financiar seu projeto de terras raras de mesmo nome no Território do Norte.
Custada a 20 cêntimos por ação no final do ano passado, a oferta foi amplamente subscrita, à medida que foi dada uma importância renovada aos fornecimentos ocidentais de terras raras e o governo chinês mais uma vez ameaçou proibir as exportações.
O principal projeto da empresa está localizado no coração de uma região florescente de Tennant Creek e, significativamente, depende fortemente de suas credenciais magnéticas de terras raras.
O financiamento foi reservado para exploração imediata e perfuração de expansão no projeto Barkly, que já abriga um recurso inferido superficial de 40 milhões de toneladas classificando 2.100 partes por milhão (ppm) de óxidos de terras raras totais (TREO) para 82.000 toneladas de TREO contido, com terras raras magnéticas compreendendo uma quantidade considerável de 34 por cento da mistura.
As terras raras magnéticas (neodímio, praseodímio (NdPr), disprósio e térbio) são o segmento de crescimento mais rápido de todas as terras raras e normalmente impulsionam o valor de um depósito, graças ao seu papel crítico em ímãs permanentes para motores de veículos elétricos e geradores de turbinas eólicas.
O teor de óxido de terras raras magnéticas (MREO) é de cerca de 710 ppm, um valor que corresponde ou até mesmo excede os teores gerais de TREO de vários projetos na Austrália que já avançaram em estudos de viabilidade e atraíram o interesse dos compradores. Esse valor de referência sublinha a potencial atratividade económica do depósito de Barkly, mesmo nesta fase inicial.
No entanto, como acontece com qualquer projecto de terras raras, a metalurgia e o processamento continuam a ser os obstáculos decisivos à produção. Mesmo os recursos mais importantes podem falhar sem um fluxograma eficiente e comprovado para separar e recuperar itens em escala comercial.
Barkly diz que se destaca nesse aspecto, tendo alcançado uma extração muito respeitável de 74% de NdPr em testes hidrometalúrgicos em amostras iniciais, um forte indicador do potencial de recuperação de elementos magnéticos de alto valor.
A empresa afirma que seu trabalho de teste de beneficiamento já alcançou uma atualização de concentrado de 10 vezes, elevando seu teor de TREO para 29.000 ppm, e o depósito também está no limite inferior de seus pares para elementos residuais de urânio e tório.
Acrescentando outra camada à história, um recurso de vanádio de 200 milhões de toneladas com classificação de 0,12% de óxido de vanádio cobre a zona de terras raras, oferecendo uma opção útil de subproduto em uma região historicamente mais conhecida por metais básicos e preciosos.
Fiel à escala do Top End, Barkly fica a cerca de 350 quilômetros a nordeste de Tennant Creek, mas ainda é considerada parte da mesma província vasta e rica em minerais.
As habitações foram inicialmente ligadas ao vanádio em mente, mas rapidamente se fundiram numa fera de terras raras quando camadas sedimentares inesperadas de areias muito soltas foram aquecidas para a mineralização MREO no topo do regolito.
A empresa afirma que o seu modelo hospedado em sedimentos é incomum em depósitos de terras raras e traz vantagens claras. A mineralização mostra forte consistência em amplas áreas, um forte contraste com a natureza irregular frequentemente observada em depósitos de argila erodidos.
Barkly diz que dos seus 46 poços de mineração rasos até o momento, muitos terminaram em mineralização, enquanto outros passaram diretamente por ele, proporcionando uma compreensão sólida da geometria e da continuidade da zona, permitindo à empresa definir um recurso inicial substancial.
Devido à sua mineralização de areia essencialmente solta, semelhante a uma praia, os depósitos requerem britagem e peneiramento mínimos, preparando o terreno para uma operação de mineração potencialmente baixa e fácil processamento.
Barkly diz que uma operação de baixo custo pode ser alcançada em seu projeto, mesmo em um mercado onde a intensidade de capital tem sido um grande obstáculo para muitos desenvolvedores de terras raras. E a empresa acredita ter montado o conselho de administração que vai levá-la até lá.
A exploração de terras raras percorreu um longo caminho desde o seu foco inicial em carbonatitos de rocha dura e intrusões alcalinas, com descobertas de argila iónica, especialmente no Brasil e na China, remodelando o espaço de pesquisa global nas últimas duas décadas.
Ao mesmo tempo, os exploradores continuaram a expandir o manual de terras raras para além dos modelos clássicos de rocha dura e argila, rumo a ambientes sedimentares mais amplos, que estão a tornar-se a tendência do mês.
Na Austrália, a Red Metal – cujo preço das ações subiu mais de 70% nos últimos dois meses, para 19,5 cêntimos – tem trabalhado arduamente no seu projeto de terras raras alojados em sedimentos Sybella, no noroeste de Queensland.
Sybella está a emergir como um exemplo clássico de como extensos sedimentos de bacias podem acumular e preservar a mineralização de terras raras em vastas áreas, destacando o potencial para sistemas grandes e rasos que poderiam prestar-se à mineração de custos relativamente baixos.
Liderando as operações da Barkly estará o executivo-chefe Gavin Lockyer, que anteriormente atuou como diretor administrativo da Arafura Rare Earths, de US$ 1 bilhão, listada na ASX.
Lockyer ajudou a orientar o principal projeto Nolans de Arafura, desde a exploração inicial até desafios metalúrgicos complexos e preparação para a construção. Sua experiência inclui gestão de financiamento, redução de risco técnico e envolvimento das partes interessadas em um dos desenvolvimentos de terras raras mais avançados da Austrália.
O CEO Craig Wright traz 15 anos de experiência geológica para o provedor de serviços RSC, onde gerenciou projetos de exploração em vários produtos e jurisdições.
O principal diretor não executivo contratado poderia ser Gavin Beer, um metalúrgico altamente conceituado no setor de terras raras. A metalurgia continua sendo o passo decisivo para projetos de terras raras, e a empresa está confiante de que a experiência de Beer será fundamental para testar o fluxograma e desbloquear recuperações.
Barkly diz que avançará rapidamente para delinear a sua próxima fase de evolução, com a perfuração de expansão de recursos já programada para começar após a estação chuvosa, provavelmente em Março ou início de Abril.
No futuro, a administração diz que uma das suas primeiras prioridades será um programa de perfuração para testar a validade da meta de exploração da empresa, que está entre 200 milhões e mil milhões de toneladas a 1600-1900 ppm TREO, incluindo 500-700 ppm NdPr. A meta de vanádio sobrejacente também foi estimada em 300 a 1 bilhão de toneladas contendo 0,12 a 0,14 por cento de óxido de vanádio.
Antes das plataformas, será iniciado imediatamente um programa metalúrgico a partir de amostras coletadas durante a última campanha de perfuração, com foco nas características de liberação, separação e recuperação.
Barkly também garantiu um acordo de capital com a DevEx Resources, dando-lhe o direito de ganhar até 75% de participação nos direitos de urânio em toda a área do projeto, gastando US$ 3,5 milhões em cinco anos.
Isto acrescenta outra camada mineral crítica à história numa jurisdição já reconhecida pelo seu potencial de urânio.
A listagem chega no momento perfeito em meio ao aumento do impulso geopolítico e político no espaço das terras raras. A exposição da cadeia de abastecimento ocidental à China foi exposta pelas actuais tensões comerciais, o que levou a respostas decisivas.
Para ajudar a aliviar o estrangulamento, um pacto de minerais críticos no valor de 13 mil milhões de dólares foi assinado no ano passado entre os Estados Unidos e a Austrália, com o objectivo de desenvolver a capacidade de processamento nacional e reduzir a dependência do quase monopólio chinês no fornecimento.
O governo federal da Austrália continuou a aperfeiçoar o seu próprio quadro de reservas minerais estratégicas críticas, no valor de 1,2 mil milhões de dólares, e estão a ser consideradas opções, incluindo acordos de aquisição, subvenções e outros mecanismos de apoio, para acelerar projectos locais.
Esses sinais políticos criaram novas janelas de capital para os promotores de terras raras, especialmente aqueles com recursos estabelecidos em jurisdições estáveis e favoráveis à mineração, como o Território do Norte.
Ter um projeto avançado de terras raras com um recurso definido não é garantia de sucesso, mas coloca Barkly diretamente na mira dos apostadores que buscam uma exposição confiável ao fornecimento de ímãs ocidentais.
As areias soltas de Tennant Creek oferecem um estilo de depósito que pode oferecer escala a um custo menor do que muitos pares, apoiado por uma equipe que percorreu o caminho desde a descoberta até os testes metalúrgicos.
O que Barkly precisa agora é da broca para testar as extensões, da metalurgia para confirmar o fluxograma e dos ventos políticos favoráveis para sustentar o ímpeto. Se estes se alinharem, este jogo hospedado por sedimentos no coração do Território do Norte poderá desempenhar um papel significativo na cadeia global de abastecimento de terras raras.
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