O primeiro trem de carga ultrarrápido movido a bateria do Reino Unido entrará em serviço de passageiros neste fim de semana, operando uma rota de retorno de oito quilômetros no oeste de Londres.
A Great Western Railway (GWR) despachará o trem do metrô de Londres convertido a partir das 5h30 para cobrir toda a programação de sábado no ramal de West Ealing para Greenford, quatro paradas e 12 minutos em cada sentido, e que agora transportará até 273 passageiros, caso sua demanda de combustível seja famosa.
A bateria será recarregada em apenas três minutos e meio de volta à estação West Ealing entre as viagens, usando um carregador de 2.000 kW conectado a alguns metros de trilhos que só é ativado quando o trem para diretamente acima.
Há esperanças dentro do governo e da indústria de que esta tecnologia possa um dia substituir os comboios a diesel em rotas que se revelaram difíceis ou dispendiosas de electrificar com cabos aéreos, à medida que a descarbonização ferroviária continua.
O trem provou ser capaz de viajar mais de 320 quilômetros com uma única carga: no ano passado, estabeleceu um recorde mundial de distância percorrida por um trem elétrico a bateria, quebrando um recorde alemão estabelecido em 2021.
O trem GWR e a tecnologia de carregamento rápido foram testados na linha de 4 km desde o início de 2024, mas ainda não transportaram passageiros pagantes.
O diretor de engenharia da GWR, Simon Green, disse: “Este é um momento significativo para todos os envolvidos neste projeto inovador e chega em um momento crucial, pois nos concentramos nos planos para substituir nossa frota diesel envelhecida.
“Nosso teste de carregamento rápido demonstrou com sucesso que a tecnologia de bateria oferece uma alternativa confiável e eficiente aos trens elétricos, onde linhas aéreas não são possíveis ou desejáveis”.
O diretor da rota oeste da Network Rail, Marcus Jones, cujas equipes instalaram a infraestrutura de carregamento rápido, disse que o teste mostrou “quão promissora é essa tecnologia e hoje marca outro marco importante para a indústria”.
“O transporte ferroviário já é o meio de transporte público mais ecológico e os comboios movidos a bateria desempenharão um papel crucial no nosso compromisso com o transporte ferroviário de baixas emissões e na nossa ambição de alcançar emissões líquidas zero até 2050”, afirmou.
Trens híbridos elétricos a bateria, que funcionam com baterias quando não há linhas de energia disponíveis, já foram estabelecidos no Japão e em outros lugares. Merseyrail também possui trens que percorrem distâncias curtas com baterias, mas principalmente alimentados e recarregados por um terceiro trilho.
No entanto, a tecnologia de carregamento rápido utilizada no novo serviço GWR significa que os comboios podem ser construídos utilizando apenas baterias, o que é mais seguro para o público do que utilizar um terceiro carril de alta tensão e tem menos impacto nas redes eléctricas locais.
A eletrificação da linha principal da Great Western terminou em 2020, devido a enormes custos excessivos. A GWR acredita que a tecnologia poderá agora permitir-lhe abandonar o gasóleo em rotas muito mais longas no sudoeste de Inglaterra.
