A ministra-chefe do Território do Norte, Lia Finocchiaro, apelou a Anthony Albanese para cumprir a sua promessa eleitoral de devolver o Porto de Darwin “de volta às mãos australianas”, alertando que a “incerteza” está a ameaçar o futuro económico do Top End.
O Porto de Darwin é controlado pelo Grupo Landbridge da China há mais de uma década, ao abrigo de um contrato de arrendamento de 99 anos aprovado pelo governo de coligação da altura.
Os fortes laços da empresa com o Partido Comunista Chinês levantaram preocupações de segurança.
Finocchiaro disse quinta-feira que era hora de acabar com a “grande ambigüidade” que cerca o futuro do porto.
“Queremos garantir segurança ao pessoal que trabalha no porto, às pessoas que utilizam essas instalações e ao crescimento futuro”, disse ele à Sky News.
“Temos grandes planos para aquele recinto onde estamos a construir uma fantástica ponte naval, que irá realmente impulsionar a nossa indústria marítima e apoiar os principais pilares da nossa economia em torno da defesa, agricultura e energia.
“Portanto, isto realmente precisa de ser feito, o tempo está a contar, e apenas pedimos ao governo federal que cumpra este compromisso para com o povo do Território do Norte porque nove meses depois… esta ainda é uma incerteza que gostaria de deixar de lado.”
A ministra-chefe do Território do Norte, Lia Finocchiaro, está pedindo uma ação federal urgente no Porto de Darwin. Imagem: NewsWire/Damian Shaw
A promessa eleitoral do primeiro-ministro não foi bem recebida em Pequim, com o embaixador chinês Xiao Qian a afirmar esta semana que o seu governo seria obrigado a intervir se a Austrália tomasse alguma medida.
“Este é um acordo entre uma empresa chinesa e o governo australiano que foi alcançado com base nas regras do mercado”, disse ele aos jornalistas na embaixada chinesa, referindo-se ao processo de licitação que a Landbridge passou para ganhar o arrendamento.
“Respeitamos o arrendamento da empresa Landrbidge, seja para continuar ou para adotar uma abordagem diferente.
“Mas o governo chinês tem a obrigação de proteger os…interesses legítimos das empresas chinesas no estrangeiro.
“Portanto, se algo acontecer, como o porto ser recapturado pela força ou por medidas enérgicas, então temos a obrigação de tomar medidas para proteger os interesses da empresa chinesa”.
Questionado sobre que tipo de contra-ataque a Austrália poderia esperar, Xiao manteve as opções vagas e disse que uma resolução ainda não estava clara.
No entanto, ele disse que qualquer medida australiana poderia prejudicar o comércio e o investimento da China.
A China é o maior parceiro comercial da Austrália, com um comércio bilateral totalizando 309 mil milhões de dólares em 2024-25.
O embaixador chinês na Austrália, Xiao Qian, alertou que seu governo iria “proteger” Landbridge. Imagem: NewsWire/Martin Ollman
Os comentários de Xiao pouco fizeram para convencer Albanese, que repetiu sua promessa aos eleitores em uma entrevista coletiva pouco tempo depois.
“Temos sido muito claros que queremos o Porto de Darwin, que foi vendido a interesses não australianos, com um incentivo financeiro do antigo governo de coligação ao governo do Território do Norte”, disse ele.
“Isso não foi algo que apoiámos na altura e estamos empenhados em garantir que o porto seja devolvido às mãos australianas porque é do nosso interesse nacional.”
Fazendo sua promessa eleitoral de 2025, Albanese disse que seu governo procuraria formas públicas e privadas de recuperar o porto.
O método preferido era conceder o arrendamento a uma empresa privada australiana, e Albanese sugeriu que superfundos estavam na mistura.
Se não fosse encontrado um comprador privado, a Commonwealth interviria.
A Ministra das Infraestruturas, Catherine King, disse no final do ano passado que estavam a decorrer conversações “sensatas” com Landbridge.
“Estamos tendo discussões construtivas com Landbridge e não vou comentar mais sobre a aquisição do Porto de Darwin neste momento”, disse ele na época.
“A Commonwealth deixou claro o que quer fazer e não comentaremos mais neste momento”.
Landbridge disse que o porto não está à venda.
