As universidades australianas têm chorado a pobreza há tanto tempo que um grande e inesperado excedente pintou subitamente um quadro cor-de-rosa do sector supostamente sitiado.
Um relatório divulgado discretamente pelo governo federal no final do ano passado mostra que as universidades desfrutaram de um excedente bem-vindo de 2,1 mil milhões de dólares em 2024. No ano anterior, as 43 universidades do país geriram colectivamente um excedente comparativamente baixo de 122 milhões de dólares.
A análise, Finanças 2024: Relatórios financeiros de prestadores de ensino superior, considerou o sector bastante saudável: “As universidades estão… a perseguir o crescimento das receitas, e a maioria das instituições permanece numa posição financeira forte, apoiada por fortes bases de activos, liquidez saudável e reservas adequadas. As universidades em geral estão bem posicionadas para enfrentar os desafios actuais.”
O resultado talvez seja uma surpresa, dado que a COVID-19 causou danos generalizados aos cofres das universidades. O sector também sofreu com a percepção de que estava demasiado centrado no rendimento e parecia desviar a atenção da actividade principal dos estudantes nacionais.
Mas grande parte disso foi dano auto-causado. Houve relatos de anti-semitismo no campus, pagamentos insuficientes massivos a funcionários ocasionais, pacotes salariais generosos para vice-reitores e consultores, e contínuos despedimentos de pessoal e cortes generalizados de cursos. Algumas universidades complicaram ainda mais a infeliz situação ao reverter e restaurar alguns cursos. Não é de surpreender que a procura por parte dos estudantes tenha diminuído e as taxas de abandono tenham atingido um máximo histórico de mais de 25 por cento.
O governo federal concedeu 21,2 mil milhões de dólares em financiamento às universidades em 2024, um aumento de 8,7 por cento em comparação com 2023. Os cofres das universidades foram ainda reforçados com um aumento de 186 milhões de dólares em propinas de estudantes nacionais e 12,3 mil milhões de dólares em propinas de estudantes internacionais – um aumento de 21 por cento em relação a 2023.
Arauto A análise das propinas dos estudantes internacionais no mês passado mostrou que os estudantes internacionais pagam até oito vezes as propinas de um estudante nacional, com mais de 583 diplomas a custar mais de 250.000 dólares.
Apesar do custo para os estudantes internacionais, no país o preço que acabaria por ser pago para aderir ao Programa de Empréstimo para o Ensino Superior começou a ser significativo, e muitos licenciados começaram a perder a fé de que os cursos escolhidos continuariam a estar disponíveis, pois questionam-se se a aquisição de um diploma universitário vale a pena a dívida.
O setor terciário é, sem dúvida, um grande negócio. Mais de 1,4 milhão de estudantes estavam matriculados em universidades australianas e empregam cerca de 130 mil pessoas.
Mas nem todas as universidades de Nova Gales do Sul tiveram um bom desempenho na acumulação de excedentes.
A Universidade de Sydney registou um excedente de 545 milhões de dólares em 2024 e a Universidade de Nova Gales do Sul passou de uma dívida de 84 milhões de dólares em 2023 para um excedente de 131 milhões de dólares um ano depois. Mas a Universidade Macquarie tinha uma dívida de 8 milhões de dólares (em comparação com 88 milhões de dólares em 2023), a Universidade de Wollongong devia 26 milhões de dólares (39 milhões de dólares) e a UTS tinha uma dívida de 80 milhões de dólares (107 milhões de dólares).
A profundidade dos excedentes pode estender-se apenas aos escalões superiores das classificações universitárias.
Ainda assim, muitos australianos habituados às universidades que se queixam da pobreza podem pensar que ouviram mal o grito de um lobo.
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