EL SEGUNDO, Califórnia – Quando RJ Davis conseguiu seu décimo rebote faltando menos de um minuto para o final da noite de quinta-feira, o momento parecia inevitável.
O South Bay Lakers já havia vencido o Salt Lake City Stars e liderado durante a maior parte da noite, mas a placa final de Davis – a reta final de seu primeiro triplo-duplo na carreira – foi o ponto de pontuação para um desempenho que definiu a vitória por 125-118.
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30 pontos. 10 assistências. 10 rebotes. 11 de 22 em campo. 34 minutos de pressão ininterrupta.
Para Davis, o guarda não convocado da Carolina do Norte, era mais do que apenas uma fronteira estatística. Foi validação.
“É meu primeiro triplo duplo em toda a minha carreira no basquete”, disse Davis com um sorriso depois. “Na verdade, acho que consegui um no ensino médio – o ensino médio realmente não conta.”
Esse é absolutamente o caso neste palco.
Desde o início, Salt Lake City lutou contra a agressividade de Davis. Ele chegou onde queria: na pintura, nos dentes da defesa ou chutando a bola para abrir os companheiros de equipe enquanto os Stars desabavam.
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Esse equilíbrio tornou-se a característica definidora do jogo de Davis. Se a defesa jogar limpo, ele marca. Quando carregam, ele facilita. Na noite de quinta-feira, os Stars tentaram de tudo, mas nada deu certo.
Davis terminou com 30 pontos pela segunda vez nesta temporada e acertou quatro triplos, incluindo o maior da noite. Depois que os Stars reduziram a vantagem de 22 pontos do Lakers para apenas três no final do quarto período, Davis calmamente marcou seus quartos três no jogo – uma noite de 4 em 7 no fundo – para colocar o jogo fora de alcance novamente.
Esse foi o ponto de exclamação.
Embora Davis tenha escrito a manchete, os primeiros capítulos foram de Anton Watson.
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O atacante de South Bay dominou o primeiro tempo, marcando 18 pontos em apenas 18 minutos. Quatorze deles ocorreram apenas no segundo trimestre, pontuados por três consecutivos no final do período. Watson fez 2 a 2 além do arco no intervalo e puniu consistentemente os desencontros internos.
Depois de um jogo de 14 pontos e sete rebotes contra o College Park, Watson elevou seu jogo para o próximo nível na quinta-feira. Salt Lake City simplesmente não tinha resposta para ele desde o início, e sua onda permitiu que Davis se adaptasse ao fluxo do jogo em vez de forçar um ataque.
South Bay também obteve contribuições significativas em toda a programação. Kobe Bufkin continuou seu grande desempenho na terça-feira com mais uma noite forte, terminando com 25 pontos, quatro rebotes e duas assistências em 33 minutos. Kylor Kelley proporcionou estabilidade no meio e mais uma vez todos os titulares do Lakers marcaram dois dígitos.
Tão importante quanto, South Bay cuidou da bola. Oito reviravoltas a noite toda. Os Stars foram forçados a 16. Essa disciplina permitiu ao Lakers resistir ao ataque tardio de Salt Lake City e encerrar o jogo em seus termos.
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Mesmo assim, esta noite pertenceu a Davis – não apenas pelo triplo-duplo, mas pelo que ele representa.
O guarda do Tar Heels da Carolina do Norte, RJ Davis (4), dribla durante a segunda metade de um jogo da primeira rodada do torneio masculino da NCAA contra os rebeldes do Mississippi no Fiserv Forum.
Imagens de Jeff Hanisch-Imagn
O guarda do Tar Heels da Carolina do Norte, RJ Davis (4), dribla durante a segunda metade de um jogo da primeira rodada do torneio masculino da NCAA contra os rebeldes do Mississippi no Fiserv Forum.
Depois de se retirar do Draft da NBA de 2025, Davis se juntou ao time da Summer League do Lakers, ganhou aparência no campo de treinamento, registrou minutos na pré-temporada e expandiu constantemente seu papel no South Bay. A dúvida, a espera, a necessidade de se provar novamente: é um território familiar.
“Minha jornada do ensino médio à faculdade e até agora sempre foi a mesma: ser questionado, ser esquecido, não ser contratado”, disse Davis. “Isso não é novidade para mim.”
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Seu amor pelo jogo é ainda mais antigo.
“Meu jogador favorito enquanto crescia era Derrick Rose”, disse Davis. “Sua intensidade, sua mentalidade – foi aí que comecei a imitar muito meu jogo.”
Essa intensidade mostra. Isto também se aplica à fome.
Quando questionado sobre seu objetivo para a temporada, Davis não mediu palavras.
“Meu principal objetivo era apenas matar”, disse ele ao The Sporting Tribune.
Em treze jogos, Davis tem médias de 17,2 pontos, 4,6 rebotes e 5,3 assistências – números que só falam do seu impacto. Noites como quinta-feira deixam a questão mais clara: ele pertence, e mais cedo ou mais tarde alguém no nível da NBA notará.
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Por enquanto, South Bay está colhendo os benefícios.
O Lakers melhorou para 8-6 e enfrentará novamente o Stars (6-10) em revanche na noite de sábado. Se Salt Lake City ainda não tiver descoberto como desacelerar RJ Davis, poderá ser mais uma longa noite – e mais um passo em frente em uma jornada que está apenas começando.
