Niall O'Connor, do Antrim, diz que jogos como o de domingo contra a campeã irlandesa de 2024, Clare, são “os jogos que você deseja” participar.
Os Saffrons dão as boas-vindas a Banner County em Cushendall para o confronto da Divisão 1B (13:00 GMT, ao vivo no BBC iPlayer e no site da BBC Sport NI), com a equipe de Davy Fitzgerald entrando na partida após uma derrota comovente para Wexford em seu jogo de abertura.
Anúncio
Enquanto isso, um gol de Tony Kelly nos acréscimos garantiu a Clare uma vitória inaugural sobre Dublin.
Contra os Dubs, o técnico do Clare, Brian Lohan, começou com 14 jogadores presentes na vitória de seu time na final da All-Ireland de 2024 sobre o Cork, um indicativo de sua ambição de garantir um rápido retorno à Divisão 1A após o rebaixamento no ano anterior.
A perspectiva de enfrentar uma escalação tão repleta de estrelas em Glens esta semana não é assustadora, de acordo com O'Connor, que insiste que a motivação para Antrim é “testar-se contra os melhores”, enquanto procuram cumprir a sua própria ambição de promoção.
“Certamente acredito que podemos competir com eles ou com quem quer que encontremos no nosso dia. É o desafio que você deseja, mas vemos isso como uma oportunidade de marcar pontos”, disse O'Connor à BBC Sport NI.
Anúncio
“Estou feliz que eles não estejam impedindo ninguém. Se você não estiver lá naquele dia, você descobrirá. Temos que ser fortes o suficiente para competir com esses caras.
“Estamos no 1B e queremos estar no topo, estamos de volta ao Joe McDonagh e queremos voltar ao Leinster Championship. Esta é uma equipe que desafia a All-Irelands, então o que mais você poderia querer?
Última derrota na 'despojamento' de Wexford
O'Connor classificou a derrota da semana passada por 1-13 a 1-12 em Wexford como 'despojamento', quando os Slaneysiders, liderando por dois pontos na prorrogação, receberam uma bola livre até a linha de 20 jardas que o goleiro Mark Fanning perfurou alto na rede.
Anúncio
“Achamos que fizemos tudo certo durante o jogo completo”, refletiu O'Connor.
“Trabalhámos muito, ficámos na frente durante a maior parte do tempo e depois eles assumiram a liderança. Pensamos 'lá vamos nós de novo', mas acertámos o golo e pensámos que fizemos o suficiente e reagimos com um bom carácter.
“Com o objetivo no final, a palavra que vem à mente é frustrante.”
Pode ser difícil encontrar pontos positivos em tal cenário, mas Eanna, membro do clube Naomh, acredita que a adição de membros mais jovens ao painel de 2026 trouxe uma “lufada de ar fresco”.
Anúncio
Cinco anos atrás, O'Connor era um dos estreantes ao tentar entrar em um time que iniciou sua campanha na liga com uma emocionante vitória por 1-21 a 0-22 sobre Clare em Belfast – o último encontro entre os lados.
Agora, como um dos nomes consagrados, ele está impressionado com a próxima onda que surgirá, que adotou o plano do técnico Fitzgerald e está lutando por vagas.
“Jovens como Joseph McLaughlin e Jack McCloskey estão voando, então a energia que eles trazem torna tudo mais fácil para nós”, acrescentou.
“O grupo se divertiu. No ano passado trabalhamos muito com o Davy e às vezes pensávamos se tínhamos que fazer, mas este ano vem com mais naturalidade.
Anúncio
“No ano passado, a maioria dos jogadores estava no painel, então pode ter sido mais fácil para os novos membros do painel quando eles chegam e veem que é uma segunda natureza em termos de estilo de jogo para o resto.”
