A presidente do Rugby Feminino da Premier League, Genevieve Shore, diz que está “muito desapontada” com o fato de a liga continuar a não conseguir garantir um patrocinador principal.
A Inglaterra venceu uma Copa do Mundo em casa diante de 81.885 espectadores em Twickenham, em setembro, e desde então a competição teve um aumento no público e na audiência de TV.
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Um patrocinador titular da primeira divisão inglesa apoiaria o crescimento da liga e traria mais dinheiro, estabilidade e credibilidade.
Com o retorno do Premiership Women's Rugby (PWR) na sexta-feira, após as férias de inverno, Shore descobre que 90% de seu tempo é gasto procurando por tal patrocinador. Ela diz: “Ficarei mais do que desapontada se entrarmos na quarta temporada sem um parceiro no título”.
Por que um patrocinador principal permanece indefinido para a PWR? E o que poderia ajudar?
Certeza necessária numa “economia difícil”
O principal desafio da concorrência é convencer as marcas de que vale a pena investir.
Apesar do crescimento da popularidade do rugby feminino desde a Copa do Mundo, a PWR pode perder investimentos adicionais devido às “condições econômicas difíceis”, segundo Lisa Parfitt, cofundadora de uma agência de marketing esportivo.
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No futebol feminino, o Barclays é o patrocinador principal da Superliga Feminina desde 2019, assinando um novo contrato de três anos no valor de £ 45 milhões em 2024.
No críquete, Vitality e Metro Bank são os patrocinadores titulares do T20 Blast feminino e da One-Day Cup, em acordos compartilhados com os torneios masculinos.
Parfitt diz que o cenário atual de patrocínio esportivo para mulheres é “saudável, mas seletivo”.
Ela acrescenta que, embora o rugby feminino ofereça aos investidores uma “oportunidade de longo prazo culturalmente relevante”, as empresas estão a concentrar-se na certeza de curto prazo que a PWR poderá ainda não ser capaz de oferecer.
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Quanto maior, melhor – e os números estão disparando
A concorrência está caminhando na direção certa. Segundo a PWR, a média de público nos jogos desta temporada é 92% superior à da temporada passada, enquanto a audiência na emissora TNT Sports aumentou 275% em relação a esta fase da campanha 2024-2025. A audiência do BBC iPlayer quase dobrou desde a última temporada.
Shore diz que a competição deve criar eventos dos quais as marcas “querem participar”.
Ela acrescenta: “Queremos multidões lotadas, estádios lotados, por isso precisamos criar uma atmosfera em nossos clubes que nos permita ter públicos maiores, público maior e que pareça mais consistente.
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“Parece um pouco como o ovo e a galinha, porque precisamos de mais investimento para gastar mais dinheiro na geração desses novos hábitos e na construção dessas bases de fãs.”
A participação do Sale Sharks aumentou 96% desde a última temporada (Getty Images)
Kilduune surge como o rosto da competição
Personalidades individuais também ajudam o jogo a crescer.
A americana Ilona Maher trouxe muitos espectadores para a Copa do Mundo, com mais de nove milhões de seguidores nas redes sociais.
O torneio viu a inglesa Ellie Kiltunnel emergir como uma estrela, com até a Princesa de Gales se envolvendo na agora famosa celebração do cowboy try de Kiltunnel.
Após o torneio, Kilnauw terminou em segundo lugar, atrás do jogador de golfe Rory McIlroy, na Personalidade Esportiva do Ano da BBC e foi nomeado MBE nas Honras de Ano Novo.
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Reconhecendo o impacto que o zagueiro dos Harlequins pode ter na liga, Shore diz que “invadiu a consciência pública” e descreveu Kilnauw como “um ser humano incrível e um atleta incrível”.
Uma liga mais competitiva
Embora as coisas estejam acirradas na liderança do PWR, com Saracens e Gloucester-Hartpury ambos com 35 pontos no intervalo, a composição da liga ainda não parece muito certa.
O Leicester Tigers está sem vitória nesta temporada e tem uma diferença de pontos de -350 após sete jogos.
O fandom também poderia ser aumentado através de uma distribuição geográfica mais uniforme dos clubes. Sale é atualmente o único representante do Norte.
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Shore diz que a liga está considerando expandir a partir da temporada 2027-2028.
Ela acrescenta que tem havido discussões com Newcastle, onde a equipa masculina está a recrutar fortemente após a sua aquisição pela empresa de bebidas energéticas Red Bull em 2025, e que Bath também é uma “opção viável”.
A Copa do Mundo mudou a percepção de muitas pessoas sobre o rugby feminino, mas ainda há trabalho a ser feito para manter o ímpeto.
