MVP
Drake Maye lutou contra uma tempestade de neve enquanto o New England Patriots ultrapassava o Denver Broncos para o Super Bowl. Mas ele perseverou e manteve a execução nos momentos críticos, como havia feito na semana anterior contra o Houston Texans.
A vitória da Nova Inglaterra sobre o Denver foi reduzida a dois jogos. O braço estava fora da mesa por causa do vento e da neve, então a capacidade atlética de Maye veio à tona com uma corrida de 28 jardas pelo meio enquanto ele sentia o mar laranja se abrir apenas o suficiente para lançar os Patriots em território de chip shot e uma vantagem de 10-7 no terceiro quarto. Então Maye colocou os Broncos na espada com um som audível. Ele começou a correr novamente, desta vez para uma primeira descida que selou o jogo, enganando Denver ao não dizer à sua linha ofensiva que iria ignorar o pedido de seu treinador para uma corrida longa e mantê-la. A visão de ver a oportunidade – e a confiança para então realizá-la – foi especial.
Obviamente, o MVP é para o desempenho na temporada regular e não inclui os playoffs. Portanto, o argumento sobre se o total de jardas e touchdowns de Matthew Stafford fazem dele o melhor candidato a MVP é legítimo, mas apenas se você gosta de arremessos de uma jarda para Davante Adams na linha do gol. Maye tem números melhores em muitas outras áreas, incluindo porcentagem de conclusão (72%), QBR (77,1) e jardas por tentativa (8,9). Esses números falam de um jovem de 23 anos com maturidade para levar seu time de 4 a 13 na temporada passada para o Super Bowl. Se os Patriots ganharem vantagem em Santa Clara, Maye estará no centro da questão, abrindo caminho através da defesa sufocante do Seattle Seahawks.
Jogador(es) ofensivo(s) do ano
No jogo do campeonato da NFC, os Seahawks' Jaxem Smith-Njigba e os Los Angeles Rams' Puka Nácua levantou uma questão: e se os filmes Alien v Predator fossem bons? Se você perder Smith-Njigba de vista por uma fração de segundo, estará pronto, tamanha é sua velocidade e capacidade de separação. Nacua é tão versátil quanto parece e pode vencê-lo de 100 maneiras diferentes, passando pelos defensores à vontade. Apropriadamente, suas estatísticas eram quase idênticas no último domingo: Smith-Njigba teve 10 recepções para 153 jardas, enquanto Nacua teve nove para 165 jardas (cada jogador também conseguiu um touchdown). Ambos têm menos de 25 anos, então esperamos que ainda tenhamos muitos anos em que eles se elevem a alturas ainda maiores. Três vivas para a NFC West.
Jogador Defensivo do Ano
Myles Garrett desfrutou talvez do melhor ano de um jogador defensivo na história da NFL, entregando o maior número de sacks em uma temporada regular (23). Isso não foi nenhuma surpresa: o formidável lado defensivo do Cleveland é o único jogador a registrar pelo menos 12 sacks em seis temporadas consecutivas. É uma pena que a disfunção dos Browns signifique que Garrett nunca jogou por um candidato ao Super Bowl – embora, é claro, ele tenha tido a chance de trabalhar para isso.
Prêmio Chris Wesseling de pessoa do ano
É fácil deixar que momentos importantes da sua vida desapareçam com o passar dos anos. Linebacker dos Broncos Alex Singleton trouxe de volta as memórias para mim. Ele foi diagnosticado com câncer em novembro; alguns dias depois, ele disputou a vitória de seu time sobre o Las Vegas Raiders. Não comparo a equipe de esportes do Guardian com o combate a um running back saqueador, mas quando enfrentei o mesmo diagnóstico há oito anos, imediatamente quis voltar ao trabalho. A resiliência de Singleton foi inspiradora, perdendo apenas um jogo pelos Broncos após a cirurgia. O poder da mente e do espírito acendeu um fogo dentro de mim, como fez o escritor do NFL.com, Chris Wesseling, quando compartilhou sua batalha contra o câncer no podcast Around the NFL. Então, felicidades, Alex, pela lembrança maravilhosa do enorme coração de Chris. Um que ele compartilhou comigo com muita alegria durante uma bebedeira em Londres para comemorar minha recuperação. Eu só queria que Chris tivesse tido a mesma sorte que nós dois.
Estreante do Ano
Cam Skatboquem mais? O divertido running back trouxe brilho ao New York Giants durante uma temporada inconsistente. Havia até alguma esperança de sucesso no MetLife Stadium, quando os Giants derrotaram o Philadelphia Eagles por 34-17 e a energia ininterrupta de Skattebo derrubou quase sozinho os campeões do Super Bowl. A revanche logo seria um golpe brutal quando Skattebo deslocou o tornozelo direito e quebrou a fíbula, encerrando o que havia sido o lembrete mais alegre de que a NFL não deveria se levar tão a sério.
Jogo do ano
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James Winston leva o bolo pela ousadia de uma recepção de touchdown do recebedor Gunner Olszewski. O pobre Derrick Barnes teve algumas explicações a dar em Detroit, depois de permitir que o veterano quarterback fizesse uma captura fácil antes de passar casualmente por um tackle fraco para marcar o placar.
Treinador do ano
O Chicago Bears por 11-6 venceu a NFC North pela primeira vez desde 2018 e seu primeiro jogo de playoff desde a temporada de 2010, graças à grande energia técnica de Ben Johnson. Se você, como eu, está distraído com Johnson flexionando como um maníaco neste clipe, então “bom, melhor, melhor. Nunca deixe isso descansar. 'Até que o seu bem seja melhor e o seu melhor seja o melhor' é o seu novo mantra. Uma camisa é opcional.
Auto-sabotagem do ano
“De todos os jogadores com quem já negociei, Michael Parson é tão inteligente, conhecedor e compreensivo sobre seus assuntos financeiros no que se refere ao futebol quanto qualquer jogador com quem já estive”, disse o proprietário do Dallas Cowboys, Jerry Jones, após negociar o lado defensivo. Micah Parsons para os Packers. Subtexto de Jones: Estou irritado porque jogar pelos Cowboys não é deslumbrante o suficiente para me permitir intimidar uma das maiores estrelas da NFL a assinar um acordo abaixo de seu valor de mercado, então vou pronunciar seu nome incorretamente. À moda. A negociação inepta de Jones, alimentada por um mau humor incrível, explodiu a defesa já insuficiente de Dallas, colocando-os bem à frente dos playoffs. A estrela de US$ 188 milhões do Green Bay teria feito papel de bobo na pós-temporada se não tivesse sofrido uma ruptura no ligamento cruzado anterior em dezembro.
Bolsa do ano/arpão do ano
Aaron Rodgers acabou de lançar um touchdown de 68 jardas para colocar o Pittsburgh em vantagem por 31-30 em Cincinnati, faltando dois minutos para o fim do jogo da Semana 7. O jogador de 41 anos está pulando, socando e pulando para comemorar com seus companheiros Steelers. Apenas seu tackle de 311 libras quer participar. Quando eles chegam à linha lateral, Broderick Jones desfere um golpe cego, acertando seu quarterback no rosto. Um pouco fora do roteiro para um ataque à esquerda. Rodgers então rola e tenta um empurrão enquanto se levanta, furioso com Jones por ter chegado ao quarterback. Rodgers reclamou com Jones em uma mensagem de texto: “Adoro sua energia. Mas também tenho 41 anos. Você não pode me tratar assim.” Jones discordou após o jogo: “Se ele fizer outro touchdown no domingo, talvez eu possa enfrentá-lo novamente”.
