Enquanto o novato do Dallas, Cooper Flagg, estabeleceu o recorde da NBA de pontos para um adolescente com 49 na derrota por 123-121 para o Charlotte na noite de quinta-feira, ele quebrou o recorde de pontuação de novato da franquia que compartilhava com Mark Aguirre – cuja camisa foi aposentada no intervalo.
“Mark Aguirre é especial. Uma noite muito especial para ele e para toda a organização”, disse Flagg, que completou 19 anos em dezembro. “Eu me sinto abençoado. É muito legal.”
“Você viu a história”, disse o técnico do Mavericks, Jason Kidd. “Vimos a história no intervalo e vimos um jovem jogando em um nível muito alto. Foi muito especial ter Mark no prédio e quebrar seu recorde.”
Também especial para a escolha número 1 de Duke no draft no verão passado foi jogar seu primeiro jogo da NBA contra Kon Knueppel, seu colega de quarto como calouro no Blue Devils na temporada passada. Escolhido em quarto lugar, Knueppel estabeleceu seu próprio recorde de carreira com 34 pontos, acertando os dois lances livres da vitória faltando 4,1 segundos para o fim, após sofrer falta na borda de Flagg.
“Cooper, ele jogou como o melhor jogador que já enfrentamos em toda a temporada”, disse Knueppel, que estabeleceu o recorde de estreante da franquia com oito arremessos de 3 pontos. “Ele fez um ótimo jogo, é um grande jogador e terá uma ótima carreira.”
Flagg chamou Knueppel de seu “irmão para toda a vida”.
Cliff Robinson estabeleceu o recorde adolescente anterior da NBA de 45 anos aos 19 anos para New Jersey em um jogo contra Detroit em 9 de março de 1980. O recorde anterior de Flagg de 42 pontos também veio em uma derrota: 140-133 em Utah em 15 de dezembro.
Inicialmente não parecia uma noite histórica para Flagg. Ele acertou 1 a 4 no primeiro quarto, enquanto o Mavericks ficou 15 pontos atrás. Ele pegou fogo no segundo período, acertando 8 de 9, incluindo 2 de 3 no centro da cidade e 5 de 5 na linha de lance livre. Seus 23 pontos no período e 25 no intervalo foram destaques individuais do Dallas nesta temporada.
Knueppel, por outro lado, saiu quente. Ele acertou seus três primeiros chutes atrás do arco, fazendo 4 a 5 no primeiro período e acrescentando outro no segundo quarto.
“Quando ele vê alguns jogadores fáceis entrando para iniciar o jogo, isso nunca é uma coisa boa (para um adversário)”, disse Flagg sobre Knueppel, que completou 20 anos em agosto. “É assim que acontece com muitos grandes atiradores.”
Alguma conversa fiada?
“Lascando para frente e para trás”, disse Flagg. “Apenas me divertindo.”
Os dois principais candidatos a Estreante do Ano terminaram a noite com Flagg com média de 19,5 pontos por jogo, Knueppel 18,9. Eles se reencontram em 3 de março em Charlotte.
Será difícil igualar o esforço coletivo na noite de quinta-feira.
“Nós dois vamos relembrar esta noite e todo este ano em geral pelo resto de nossas vidas”, disse Flagg.
