O ex-âncora da CNN Don Lemon foi preso por seu papel em um protesto na igreja, disse seu advogado e um funcionário do Departamento de Justiça familiarizado com o caso na sexta-feira. No início deste mês, Lemon transmitiu ao vivo uma manifestação que interrompeu um serviço religioso em St. Paul, Minnesota, para protestar contra a repressão à imigração do presidente Donald Trump na área e as ações do ICE (Immigration and Customs Enforcement).
Lemon é acusado de conspirar para privar outras pessoas de seus direitos civis e de violar a Lei de Liberdade de Acesso a Clínicas e Locais de Culto (FACE), de acordo com um porta-voz do Departamento de Justiça. Ele é acusado de obstruir o acesso a um local de culto. Agentes do FBI e da Segurança Interna o prenderam em Los Angeles, acrescentou a fonte.
O seu advogado, Abbey Lowell, disse num comunicado divulgado sexta-feira: “Don Lemon foi preso ontem à noite por agentes federais em Los Angeles, onde cobria a Gala dos Prémios Grammy. (…) “Lemon é jornalista há 30 anos, e o seu trabalho em Minneapolis, protegido pela Constituição, não foi diferente do que tinha feito ao longo da sua carreira. A Primeira Emenda existe precisamente para proteger os jornalistas, cujo trabalho é iluminar a verdade e responsabilizar o poder.”
Lowell também criticou as ações do Departamento de Justiça, relata a CNN. “Em vez de investigar os agentes federais que mataram dois manifestantes pacíficos no Minnesota, a administração Trump está a dedicar o seu tempo, atenção e recursos a esta detenção, e esse é o verdadeiro escândalo deste caso”, disse ele. “Este ataque sem precedentes à Primeira Emenda e uma tentativa óbvia de desviar a atenção das múltiplas crises que o governo enfrenta não terá sucesso. Don Lemon lutará vigorosamente contra estas acusações em tribunal.”
Lemon garantiu que esteve no protesto como jornalista. Explicou que foi avisado antecipadamente sobre a mobilização, mas não sabia que os activistas iriam interromper o serviço religioso. As fotos mostram-no discutindo com um paroquiano sobre a aplicação das leis de imigração.
Funcionários da administração Trump condenaram rapidamente o protesto e acusaram os manifestantes de intimidar os cristãos que frequentavam os cultos. Agentes federais detiveram mais três pessoas e acusaram-nas de violar a Lei FACE, uma lei de 1994 que proíbe a obstrução do acesso a clínicas de aborto e locais de culto. No entanto, no início deste mês, um juiz federal recusou-se a autorizar a prisão de Lemon, alegando falta de provas.
Lemon passou 17 anos na CNN, onde se tornou uma de suas figuras mais reconhecidas. A rede o demitiu em 2023, depois que ele fez comentários no ar sobre mulheres e a então candidata presidencial republicana Nikki Haley que foram amplamente considerados sexistas. Lemon mais tarde se desculpou.
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