Novak Djokovic lembrou a Jannik Sinner quem é o rei do Aberto da Austrália com uma vitória impressionante por cinco sets na semifinal de grande sucesso na noite de sexta-feira.
O 10 vezes campeão se recuperou de dois sets a um a menos para selar uma vitória por 3-6, 6-3, 4-6, 6-4, 6-4 em pouco mais de quatro horas, terminando à 1h30, horário local.
O jogador de 38 anos olhou para baixo durante o terceiro set, quando parecia estar com dificuldades físicas, mas milagrosamente voltou no tempo para chegar à sua 11ª final do Aberto da Austrália.
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Ele enfrentará Carlos Alcaraz na decisão de domingo, depois que o número um do mundo derrotou Alexander Zverev em outro épico de cinco sets na sexta-feira.
Embora Djokovic tenha tido muitos momentos icônicos na Rod Laver Arena, este triunfo contra todas as probabilidades certamente estará lá em cima.
Um atordoado Djokovic disse que ficou “sem palavras” após a partida, antes de finalmente dizer que foi “surreal”.
Será a primeira final de Grand Slam de Djokovic desde sua vitória no US Open de 2023, enquanto um 11º triunfo no AO significaria que o jogador de 38 anos ultrapassaria Margaret Court como o único jogador a ganhar 25 títulos de Grand Slam de simples.
Ela esteve no limite várias vezes no início do quinto set, mas acertou uma série de golpes de solo massivos para salvar cinco break points apenas em seus dois primeiros jogos de serviço.
Sinner parecia intocável no saque, perdendo apenas um ponto em seus três primeiros jogos de serviço, mas depois quebrou em 3-3 e Djokovic aproveitou.
O veterano só precisou de uma chance e conseguiu o intervalo para ficar a um passo da final.
Quase houve outra reviravolta, mas Djokovic se recuperou de 0-40 para registrar impressionantes oito break points salvos para o set. E a maioria deles foi salva graças a alguma rebatida notável no fundo da quadra.
“Acho que vi a maior tacada de Novak. O tênis mais arriscado que já vi de Novak. Durante toda a partida”, disse Jim Courier.
Djokovic quase perdeu uma oportunidade de ouro depois de não conseguir finalizar seu segundo match point com um forehand fácil, mas acabou fechando a partida na terceira vez.
“Você pode argumentar que este é o melhor jogo que já joguei. Você pode dizer isso com certeza”, disse John McEnroe em um comentário.
“É difícil de acreditar do jeito que ele fez isso.”
Sinner e Djokovic só entraram em quadra depois das 21h, horário local, mas o número 2 do mundo não perdeu tempo em encontrar o ritmo e venceu rapidamente os três primeiros jogos.
É raro ver Djokovic ser atingido fora da quadra, mas foi exatamente o que aconteceu no início.
O sérvio se recuperou após um início lento, mas não conseguiu fazer nenhum progresso no saque de Sinner, já que o italiano enfrentou apenas um break point no dominante primeiro set.
Djokovic encontrou seu alcance no segundo set e fez uma pausa antecipada para animar a multidão.
Ele enfrentou break points em seus próximos dois jogos de serviço, mas se manteve firme para empatar a partida em um set cada.
A partida deu uma reviravolta no início do terceiro set, quando Djokovic começou a apresentar problemas físicos.
O jogador de 38 anos relaxou repentinamente após cada ponto antes de afundar na cadeira na mudança de lado em 2-3.
Apesar do aparente problema, o 24 vezes campeão do Grand Slam continuou se segurando e fez bem em manter seus jogos de serviço.
Mas ele estava ficando cada vez mais frustrado, muitas vezes reclamando teatralmente em seu camarote, bem como às vezes para a multidão por fazer barulho.
Djokovic continuou a estremecer de dor e parecer perturbado entre os pontos, mas parecia normal durante os pontos enquanto perseguia cada bola.
Ele finalmente quebrou enquanto sacava para permanecer no set, quando Sinner conseguiu o intervalo crucial para vencer o set e assumir o controle da partida.
Mas ainda restava alguma luta nas velhas pernas de Djokovic e ele imediatamente quebrou o saque de Sinner para abrir o quarto set.
Houve alguns momentos difíceis ao longo do set, mas Djokovic continuou a segurar o saque para forçar um quinto set decisivo, para alegria da multidão.
Isso preparou o final emocionante que produziu alguns dos melhores tênis do torneio.
