Durante a maior parte da temporada, Taison Chatman esteve no limite da rotação do estado de Ohio. Visível no sofá, ativo durante o aquecimento, mas raramente faz parte do plano noturno. Isso mudou contra a Penn State.
Com Gabe Cupps afastado, Chatman conseguiu minutos reais e, pela primeira vez nesta temporada, ele os tornou importantes.
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Em 17 minutos, o guarda redshirt do segundo ano marcou 11 pontos em arremessos de 4 de 6, incluindo 1 de 3 além do arco. A produção não foi chamativa, mas foi eficiente, oportuna e adequada ao fluxo ofensivo do estado de Ohio.
Este não foi um surto no sentido tradicional da palavra. Não redefiniu a rotação da noite para o dia, nem exigiu um realinhamento permanente. Mas talvez fosse algo mais importante que Jake Diebler procurou durante toda a temporada no banco, uma prova de conceito.
O problema do estado de Ohio durante toda a temporada não foi o titular. Os cinco primeiros colocados dos Buckeyes carregaram a carga ofensivamente, muitas vezes até o ponto da necessidade. O problema era tudo que estava por trás deles, um banco que lutava para marcar, lutava para criar vantagens e muitas vezes lutava para simplesmente manter o ataque à tona.
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Chatman oferece algo raro nesta escalação fora do grupo inicial: instintos naturais de pontuação. Ele se sente confortável em atirar com ritmo, está disposto a atacar em close e é capaz de criar separação suficiente para manter as defesas honestas.
Contra a Penn State, ele não forçou posses nem perseguiu tiros. Deixou a jogada chegar até ele, espalhou a quadra, cortou propositalmente e aproveitou quando a defesa desmoronou em outro lugar.
Isso importa. O estado de Ohio não precisa de Chatman como seu criador principal. Eles precisam dele como um estabilizador, alguém que possa sair do banco, derrubar um três aberto, punir o overplay e evitar que o ataque pare quando os titulares precisarem de uma pausa. Mesmo uma produção modesta nessa função representaria uma atualização significativa para uma equipe que disputa o posicionamento na pós-temporada.
Defensivamente, Chatman se manteve firme. Ele não foi um obstáculo, mas competiu, manteve-se conectado e evitou ser alvo. Para um jogador que está tentando ganhar confiança em uma rotação curta, isso por si só é significativo. Jake Diebler priorizou consistentemente a confiabilidade defensiva de seus guardas, e Chatman não fez nada para comprometer esse padrão.
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A questão que surge é o que acontecerá quando Cupps retornar. A suposição segura é que os minutos de Chatman diminuirão novamente. Mas atuações como essas complicam essa decisão. Quando uma equipe não tem pontuação no banco e um jogador mostra que pode fornecer isso sem quebrar a estrutura, os treinadores tendem a encontrar maneiras de mantê-lo envolvido.
A margem de erro do estado de Ohio permanece pequena. Cada posse, cada decisão de rotação, cada seca ofensiva é importante. Chatman pode não ser uma solução, mas pode ser uma saída.
Para uma equipe que passou grande parte da temporada em busca de um jogador, só isso já faz com que valha a pena acompanhar sua aparição.
