O West Ham baniu um portador de ingresso para a temporada que segurava uma faixa pedindo aos proprietários do clube que vendessem. Joshua Wood disse que ficou furioso depois de receber uma carta acusando-o de violar as regras básicas ao remover uma faixa enorme debaixo de seu assento durante o jogo em casa contra o Sunderland no último sábado.
Houve protestos em muitos jogos nesta temporada contra David Sullivan, o maior acionista, e Karren Brady, o vice-presidente, e o sentimento anti-gestão ficou evidente quando uma faixa com os dizeres 'Time 2 Sell – Name Your Price' foi erguida durante o primeiro tempo no fim de semana passado.
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A carta para Wood não fazia menção à mensagem no banner. O jogador de 27 anos foi visto na CCTV violando regulamentos relativos a itens permitidos no terreno, que incluem a proibição de “bandeiras ou estandartes que excedam as dimensões máximas permitidas pelo clube de tempos em tempos (ou, na ausência de tais disposições, 2 metros x 1 metro) e/ou de natureza ofensiva”.
Wood, cuja suspensão abrange os próximos cinco jogos – dois em casa e três fora – foi informado de que foi “observado abaixando-se para recuperar uma faixa que excedia as dimensões permitidas indicadas acima”. Wood foi informado de que o clube e o Estádio de Londres não receberam “um aviso prévio seu ou um pedido para trazer uma bandeira para o estádio para ser exibida nesta partida”.
A política de sanções publicada pelo clube recomenda a suspensão de até três jogos em casa por posse de itens proibidos. As pessoas penalizadas correm o risco de não poder assistir aos jogos fora de casa durante esse período.
A carta para Wood não diz que há evidências de vídeo mostrando Wood colocando a faixa no chão. Wood disse ao Guardian que não desempenhou nenhum papel no contrabando do item ofensivo para além da segurança e não tinha ideia de quem pertencia. Ele disse que ele e outros fãs foram convidados a segurá-lo.
“Enquanto eu estava no corredor tomando uma cerveja, me disseram que uma faixa havia sido colocada perto de nossos assentos e que alguém queria que erguêssemos uma bandeira”, disse ele. “Não tenho certeza de quem era, mas estamos todos protestando contra o conselho, então ficamos felizes em fazê-lo. Quando cheguei à cadeira, havia um grande rolo de papel ali.
Wood, um cineasta que trabalha em um projeto que explora como a saída do West Ham de Upton Park em 2016 prejudicou as comunidades locais, estimou que oito pessoas seguraram a faixa.
“Eles foram inteligentes na maneira como lidaram com a situação, porque não estão dizendo que fui banido por protestar”, disse Wood. “Dizem que fui banido porque coloquei um banner que não atendia às regras de tamanho. Não tenho dúvidas de que se dissesse: 'Nós amamos vocês, Brady e Sullivan', não estaríamos conversando hoje.” Ele planeja apelar.
O West Ham disse que não poderia comentar a investigação ao vivo, mas acredita-se que conteste que a proibição tenha sido uma tentativa de reprimir a dissidência dos torcedores. O clube não fez nenhuma tentativa de impedir protestos pacíficos e legais nesta temporada.
Acredita-se que Wood estava em posse do banner, pois a filmagem mostra ele sendo a primeira pessoa a pegá-lo. Isso foi suficiente para constituir uma violação das regras do estádio. Acreditava-se que a faixa representava um risco à segurança dos torcedores, pois era maior que o tamanho máximo permitido, não era considerada retardante de fogo e era passada sobre a cabeça de outros torcedores.
O clube aceitou que outros torcedores que tiveram contato com a faixa simplesmente a segurassem enquanto ela passava pela arquibancada, e considerou que teria sido injusto agir contra esses torcedores.
