'UMVocê é um jogador de futebol profissional? era uma pergunta à qual Thierno Barry gostaria de responder afirmativamente, mas nesta ocasião a modéstia era a melhor política. O francês viu-se na praia de Zanzibar, rodeado por um grupo de rapazes de dez anos que treinou num jogo que o ajudou a redescobrir o seu amor pelo futebol depois de um início difícil em Basileia.
A Suíça foi a próxima no caminho de Barry, depois de este ter provado o seu talento na segunda divisão belga, em Beveren, mas a jornada não foi tranquila. “Dois cartões vermelhos estúpidos” nas suas duas primeiras partidas e a falta de gol em 16 jogos do campeonato suíço significaram que Barry teve que sair, então ele foi para a África e desligou o telefone para desfrutar da tranquilidade do Oceano Índico, a um mundo de distância do futebol.
“Joguei na Bélgica e marquei 20 gols, 20 gols com facilidade, e depois fui para Basel e quando fui para lá pensei que seria fácil marcar lá também”, disse Barry no campo de treinamento Finch Farm do Everton antes da partida de sábado em Brighton. “Percebi que não foi fácil. Com a pressão e tudo mais, perdi a autoconfiança, perdi o gosto de jogar futebol – perdi tudo. Vi algumas crianças brincando na praia. Meu amigo disse: 'Vá brincar com essas crianças.' Saí e joguei um jogo. Eu estava driblando e adorava tocar na bola. Quando voltei para Basileia, era uma pessoa diferente.”
Nove gols na segunda metade da temporada chamaram a atenção do Villarreal, onde seus onze gols lhe renderam uma transferência de £ 27 milhões para Merseyside. Falar sobre sua passagem pela Suíça traz perspectivas para Barry, que teve outro início difícil na Inglaterra, passando 16 jogos sem marcar e sem sequer acertar um chute à baliza até dezembro. Mas a fé de David Moyes nunca vacilou e os frutos estão agora a ser colhidos. Barry marcou quatro gols nos últimos cinco jogos da Premier League para ajudar o Everton a chegar ao décimo lugar, quatro pontos à frente do quinto.
Anos de rejeição na adolescência permitiram que Barry realizasse seu potencial. Ele não estava na academia de juniores e ingressou no Sochaux aos 18 anos como ala, após tentativas fracassadas no Clermont e no Hamilton Academical, o primeiro como zagueiro e o segundo no meio-campo central, e só quis atuar como atacante nos últimos dois anos. “Quando era mais jovem nunca joguei como atacante. Sempre joguei como zagueiro, lateral direito, lateral esquerdo, em todas as posições, mas não como atacante”, diz Barry. “Não sei porquê. Quando fui para o Sochaux comecei a jogar mais ao ataque.
“Como não estava na academia, cheguei ao futebol muito tarde. Sempre dou o próximo passo porque sonho grande. Meu pai sempre diz: 'Às vezes acho que você está louco porque você sempre fala e depois consegue o que quer.' Como em uma partida recente, Jimmy (Garner) foi o melhor em campo e eu disse: 'Um dia espero que você me dê isso' e na semana seguinte ele me apresentou isso. Quando falo e quando quero alguma coisa, faço tudo que posso para conseguir.”
Barry, cujo inglês melhora ao assistir Power no Netflix, continua sendo seu crítico mais feroz, mas esteja ele na frente do gol no meio de uma festa ou de fome, sua ética de trabalho nunca cede. Os torcedores do Everton apreciaram seus esforços durante os tempos difíceis e mostraram sua admiração quando ele foi substituído no 13º jogo de sua seca contra o Fulham, enquanto buscavam desesperadamente uma solução de longo prazo para o problemático papel do atacante central. “Às vezes não se trata de um objetivo, mas sim do sentimento”, diz Barry. “Meus pais estavam assistindo ao jogo e ouviram a ovação de pé. Depois do jogo, minha mãe me ligou e disse: 'Veja, as pessoas amam você. Você tem que retribuir o amor.' Coisas boas acontecem para aqueles que esperam.”
É difícil imaginar um Barry abatido, com um sorriso elétrico e uma atitude jovial. O Everton é o quinto clube de Barry em tantas temporadas, cada uma em um país diferente, mas as etapas anteriores foram trampolins. Lutar com a namorada e a filha de nove meses é o plano. “Todos os clubes (anteriores), antes de começarmos a conversar, eu disse: 'Meu sonho é jogar na Premier League', então se venho aqui é porque quero ir para a Premier League. Quero provar aqui que posso jogar lá. Acho que quero jogar aqui por muitos mais anos porque é a melhor liga do mundo.”
Cortar atalhos não faz parte do pensamento de Barry. Ele emprega um personal trainer, nutricionista, dois fisioterapeutas e um chef. Muitas vezes ele pode ser encontrado em seu jardim representando cenários de jogo, desesperado para garantir que cada detalhe seja coberto. Me v Me está gravado em seu pulso esquerdo. “Consegui isso em Basileia”, diz Barry. “Quando fiz os primeiros seis meses, se não marquei, se não joguei bem, a culpa foi minha. A segunda parte da tatuagem foi quando joguei bem, vi como eu contra mim. Se um dia me esquecer das coisas, posso lembrar-me olhando para isto.”
Barry sabe que há poucas garantias no futebol e que suas boas atuações não podem durar para sempre, mas quando os tempos difíceis voltam quase inevitavelmente, ele tem melhores mecanismos de enfrentamento do que a maioria. Ele procurará uma diversão na praia de Formby na próxima vez que perder o amor pelo jogo? “Estou brincando com meu bebezinho, então está tudo bem”, diz ele com um sorriso brilhante, depois de encontrar seu caminho para o propósito e a felicidade.
