LOS ANGELES – Em um salão de baile vazio e mal iluminado na manhã de quinta-feira, Trinity Rodman fez uma descoberta; Mallory Swanson estava escondida em um canto, cumprindo suas obrigações no dia anual da mídia da NWSL. Em um piscar de olhos, Rodman correu para cumprimentar Swanson para um abraço tão esperado e então literalmente pulou de alegria com o reencontro.
“Ai meu Deus, quando foi a última vez que vi Mal?”, Rodman ponderou logo depois, depois fez uma longa pausa. 'Não sei. Já faz um tempo porque não a vi durante toda a gravidez. Já faz muito tempo que não vejo Mal.
Cerca de 15 minutos depois, Sophia Wilson entrou no salão de baile e estacionou a poucos metros de Rodman. Em poucos minutos, ela foi interrompida por Swanson durante sua própria festa na mídia para uma conversa rápida e muitas risadas. Swanson brincou dizendo que “quase chorou” ao ver Wilson a caminho do salão de baile e eles se lembraram em uníssono de uma pergunta que Swanson fez a ela durante a interação: “Soph, eu te amo, mas cadê a Gigi?”, filha de um mês de Wilson.
Foi a primeira vez que o trio esteve na mesma sala em quase um ano e meio, quando combinaram para marcar 10 gols a caminho da última medalha de ouro olímpica da seleção feminina dos EUA – e ganharam o apelido de expresso triplo. Em Paris, o grupo concretizou o potencial que muitos tinham visto durante anos como as próximas estrelas da mais célebre selecção nacional do futebol feminino. Desde então, a vida os levou por caminhos diferentes, longe do USWNT, e velhos colegas e amigos se transformaram em navios que passam durante a noite. Suas vidas mudaram de alguma forma desde então: Rodman é agora o jogador mais bem pago da história do futebol feminino depois de assinar um novo contrato inovador com o Washington Spirit, e finalmente se sente apto o suficiente para deixar um ano de 2025 repleto de lesões para trás. Wilson e Swanson entraram em licença maternidade no ano passado e deram as boas-vindas às filhas com meses de diferença.
No entanto, eles estão prontos para retornar em 2026, com seus caminhos convergindo mais uma vez antes de uma temporada crucial da NWSL. Para a maioria do mundo do futebol feminino, a Copa do Mundo Feminina de 2027 é o mais importante. Se jogarem de forma consistente no próximo ano e mudarem, poderão acabar no elenco do USWNT rumo ao Brasil na esperança de vencer a quinta Copa do Mundo. A boa forma em nível de clube é o requisito mínimo para entrar na equipe de Emma Hayes para um amistoso e certamente será uma consideração importante para as eliminatórias da Copa do Mundo em novembro, o que significa que o momento é perfeito para o café expresso triplo marcar seu retorno. Naturalmente, porém, cada membro do trio está em estágios diferentes de sua jornada.
Dois meses depois de dar as boas-vindas à sua filha Josie, Swanson disse que atualmente não há prazo para seu retorno ao campo, já que ela e seu clube dão um passo de cada vez. Ela entrou em contato com o departamento atlético do Chicago Stars, mas ainda não conversou com o novo técnico Martin Sjögren sobre seu retorno a campo.
“Acho que se trata mais de completar fases e apenas fazer isso semana após semana, dia após dia, mas sim, ainda não há uma data exata, mas espero que em breve”, disse Swanson. “Eles me deram tempo para descobrir a vida da minha mãe e manter viva uma pequena pessoa.”
Wilson, que teve sua filha alguns meses antes, está de volta aos treinos e espera estar disponível para o Portland Thorns a tempo para o início da temporada da NWSL em meados de março – e talvez antes.
“Estarei pronto para o dia da inauguração”, disse Wilson. “Espero ter alguns minutos no SheBelieves (Copa do início de março com o USWNT) para voltar ao time. Sinto falta do time. Odeio não estar no acampamento, então espero poder estar no acampamento com as meninas e passar alguns minutos lá e então estar pronto para o dia de abertura. “
Rodman só tem elogios a Swanson e Wilson, que agora são as últimas em uma lista crescente de jogadoras de futebol que equilibram as demandas do esporte profissional com as da maternidade.
“Estou animada”, disse ela. “Obviamente, tê-los voltando da gravidez já é incrível por si só e como Soph já está bem em campo depois de ter seu bebê – não sei, estou maravilhado com todas as mães porque é uma loucura. Já é uma loucura sem um filho e agora trazendo um, mas estou muito animado por eles estarem de volta.
Rodman, por sua vez, provavelmente terá um impacto imediato quando a NWSL retornar em 13 de março, com lesões nas costas e no ligamento colateral medial começando a se tornar um sinal do passado. Ela jogou um total de 90 minutos nos dois amistosos do USWNT na semana passada, sem nenhuma restrição aparente de tempo de jogo que a impedisse de participar fora do plano de gerenciamento de minutos de Hayes para todos os jogadores nos estágios iniciais de sua pré-temporada. Há também uma nova maturidade profissional em Rodman, depois de servir como o jogador mais experiente do elenco juvenil do USWNT este mês e usar a braçadeira de capitão pela primeira vez. No entanto, uma semana agitada exige um pouco de descanso antes do início da temporada da NWSL.
“Ontem eu deveria sair com minha família, mas eles sabiam que não deveriam me ligar”, disse ela. “Dormi até cerca de 13h30. Não saí da cama nem tirei o capuz, mas sim, (o tenista) Ben (Shelton, o namorado dela) estará na Flórida nas próximas semanas para o próximo torneio, enquanto eu também estou na Flórida para a pré-temporada, então estou pensando: 'Oh, eu amo Orlando', então vou sair com ele um pouco enquanto estiver lá. Isso vai ser bom.”
Um novo USWNT espera por você para um expresso triplo
Assim como as coisas mudaram para o expresso triplo, a equipe que eles formaram mudou junto com eles. Hayes aproveitou o ano passado e as mudanças para expandir o grupo de jogadores e receber jogadores mais jovens, um processo de experimentação às vezes auxiliado por lesões e outras indisponibilidades para jogadores da equipe sênior. Se e quando acontecer a reunião do café expresso triplo do USWNT, será em um ambiente completamente diferente da última vez que usaram as cores da seleção nacional. Ainda assim, isso não é tão ruim.
“Foi divertido”, disse Wilson. “Nunca vi tanto futebol como torcedor, então foi divertido dessa perspectiva. Foi bom ver todas essas caras novas na seleção nacional tendo chances, marcando gols e sendo a primeira internacionalização. Acho que é muito importante criar profundidade no sistema porque você precisa de profundidade. São longos anos. Os torneios são longos, muitos jogos, por isso tem sido divertido de assistir e acho que é emocionante ver como tudo acontece.”
Rodman teve alguns encontros com talentos emergentes do USWNT, mais recentemente no acampamento deste mês, onde ela foi a única jogadora com 20 ou mais internacionalizações. Embora ela esteja relutante em se considerar uma veterana aos 23 anos, sua experiência foi útil quando alguns jogadores iniciaram suas carreiras na seleção nacional.
“Acho que existe uma suposição de que a única maneira que conheço de liderar é ser engraçado, dançar e me exibir, mas eu falo. Tenho boas palavras a dizer”, disse ela. “Acho que é reconfortante, especialmente para os jogadores mais jovens, que esta seja a mesma coisa que você faz desde que era criança e, como um jogador novo e mais jovem, você sente: 'Eu sempre jogo mal, tem sido tão ruim. Meu último treino foi ruim', e eu senti essa energia e fui até pessoas individuais como Ayo (ok). Subi algumas vezes porque ela chegou atrasada como uma nova jogadora e isso por si só é assustador e eu estava apenas verificando como ela disse, “Você está bem?” e ela disse: “Oh Deus, estou nervosa.” Durante o jogo ela estava em pânico no vestiário, mas no bom sentido, bom nervosismo, mas eu apenas diria: 'Ah, você teve uma ótima semana,' e no final do dia temos um treinador – tão grato por termos um treinador que acredita em nós e mesmo quando erramos, ela bate palmas.
No entanto, a novidade dos novos pilares do USWNT significa que o expresso triplo não sentirá necessariamente o mesmo fardo de recuperar o atraso em seu retorno.
“Quase acho que é como aliviar a pressão em um momento tão caótico – não caótico, apenas um momento ocupado, porque todos estão no mesmo lugar dizendo: OK, estamos caminhando para a Copa do Mundo, mas temos muitos jogadores novos”, disse Rodman. “É muito compartilhamento e este último acampamento foi muito divertido e eu disse isso na conversa da equipe no final. Isso tem sido tão bom, a energia tem sido ótima, todos estão saindo uns com os outros, então o entendimento geral deste é um momento estranho.
Hayes também ajudou jogadores como Swanson e Wilson, que receberam apoio sem precedentes da seleção nacional após o acordo de igualdade salarial do USWNT com o US Soccer em 2022 e as iniciativas do próprio treinador principal para apoiar os jogadores durante e após a gravidez.
“Sinto que tive todo o apoio do mundo”, disse Wilson sobre Hayes. “Lembro que tive que ligar para Emma e contar a ela, pensei: 'Não sei o que ela vai dizer', mas fiquei animado para contar a ela porque estive no acampamento com ela e seu filho Harry e eu amo Harry. É como meu homenzinho no acampamento, então eu sabia que ela ficaria muito animada por mim. Obviamente, é como dizer ao seu chefe que você não pode trabalhar por um ano, então é isso que é, mas ela estava tão feliz por mim e apenas disse: 'Tanto faz.' Se você precisar, estaremos ao seu lado e o apoiaremos quando estiver pronto, se for agora, se for ao longo do tempo, tanto faz.” O corpo de cada pessoa é diferente. É tão louco o que você está passando e ela entende isso e eu acho que é um relacionamento muito especial de se ter, e ela é – quero dizer, ela é obcecada por Gigi. Toda vez que estou perto dela, ela diz: “Gigi”, e eu digo: “E eu?”
As novas mães no desporto também são mais propensas a ter antigos companheiros de equipa a quem recorrer do que as das gerações anteriores, um recurso que valorizam.
“Entrei em contato com Alex (Morgan) e depois com Cheyna (Matthews) também e acho que o que aprendi até agora é que a gravidez e o pós-parto de cada pessoa são tão diferentes e acho que são apenas as mulheres em geral, mas também o lado atleta disso”, disse Swanson. “É divertido ter essa conexão com eles e ver o que funcionou para eles e experimentar por mim mesmo. Se funcionar, funciona. Se não funcionar, tente algo diferente e também é muito divertido ter Soph literalmente passando pela mesma coisa durante a gravidez e o pós-parto e tudo isso junto foi super especial também.”
Porém, os dias de caminhos divergentes podem ser oficialmente coisa do passado para o expresso triplo.
“Essas são minhas garotas”, disse Wilson. “Mesmo fora de campo, essas são minhas irmãs e é importante para nós estarmos próximas.”
