A Liga Inglesa de Futebol está demorando para avaliar a possível aquisição do Sheffield Wednesday para determinar se a compra seria em grande parte financiada por receitas de jogos de azar e operações de jogos de azar criptográficos.
Um consórcio recebeu o status de licitante preferencial pelos administradores na véspera de Natal na quarta-feira, com financiamento vindo de dois de seus membros, o jogador profissional de pôquer James Bord e o proprietário de um cassino de criptografia Felix Roemer. A EFL avalia se os licitantes atendem aos requisitos do teste de proprietários e diretores (ODT).
No final da época, estas avaliações serão assumidas pelo Regulador Independente do Futebol e o caso de quarta-feira será retomado se não for concluído. O regulador também tem o poder de avaliar os proprietários existentes e tem poderes de investigação, sanções e execução que são mais draconianos do que os da EFL.
O consórcio Bord/Roemer fez um depósito multimilionário para garantir direitos de negociação exclusivos para a compra de quarta-feira, e forneceu provas aos administradores, Begbies Traynor, de que possui o financiamento para concluir a compra proposta de mais de £ 30 milhões e três anos de custos operacionais.
As fontes desse financiamento estão a ser analisadas pela EFL, e o envolvimento dos compradores no jogo pode complicar a aquisição, com fontes indicando que a devida diligência está numa fase inicial. Um porta-voz da EFL disse que o processo ODT estava em andamento.
Outros clubes pertencentes a empresas de apostas, nomeadamente Brighton de Tony Bloom e Brentford de Matthew Benham, têm dispensa da Associação de Futebol, que proibiu apostas de futebol para todos os participantes em 2014. Como parte desse acordo, Bloom e Benham permitem que as contas das suas empresas de consultoria de apostas, Starlizard e Smartodds respectivamente, sejam auditadas de forma independente em nome da FA para garantir que não estão apostando no futebol.
Bord e Roemer teriam de assinar um compromisso semelhante, embora não esteja claro se a FA lhes concederia dispensa. Bloom e Benham eram proprietários de clubes quando as regras foram introduzidas. Acredita-se que a FA esteja em ligação com a EFL.
Não há nenhuma evidência pública da riqueza de Bord, além de ganhos relatados no pôquer na carreira de cerca de £ 3 milhões. O homem de 44 anos trabalhou para as empresas de jogos de azar baseadas em dados de Bloom e Benham, e várias fontes da indústria o descreveram como um jogador de sucesso.
Os conselheiros de Bord e Roemer disseram ao Guardian que a oferta de quarta-feira foi financiada de forma privada, tendo a dupla ganho dinheiro através de investimentos em tecnologia e análise, mas recusaram-se a entrar em mais detalhes.
O financiamento de Roemer parece mais evidente através de sua propriedade do Gamdom, um cassino criptografado e site de apostas esportivas, uma operação offshore registrada nas Comores, no Oceano Índico.
Bord também é dono do clube campeão escocês Dunfermline com o colega jogador de pôquer Evan Sofa e, junto com outros investidores, tem participações no clube espanhol Córdoba e no time búlgaro Septemvri Sofia.
O outro veículo bem conhecido de Bord, a Short Circuit Science, uma empresa de dados e análise, parece estar sediada no exterior, uma vez que não está registada na Grã-Bretanha ou nos EUA. Não há detalhes públicos sobre sua força de trabalho ou operações. O Short Circuit tinha contrato com o Sheffield United no ano passado para assessorar no recrutamento de jogadores, até que se descobriu que Bord fez uma oferta para quarta-feira.
Bord e Roemer venceram a concorrência de seis outros licitantes, incluindo o ex-proprietário do Newcastle, Mike Ashley, para concluir um acordo de compra na quarta-feira, depois que o clube entrou na administração em outubro passado.
Acredita-se que Begbies Traynor mantém a confiança no licitante preferido, mas está ciente de que o processo ODT é demorado, o que os levou a vender vários jogadores este mês para garantir que o clube tivesse fluxo de caixa suficiente para completar a temporada. O capitão do clube, Barry Bannan, partiu para Millwall e o Chelsea concordou em pagar £ 500.000 pelo zagueiro Yisa Alao, de 17 anos.
Clive Betts, deputado trabalhista de Sheffield South East, instou a EFL a conduzir um processo rigoroso, apesar de seu desejo de concluir a venda.
“A fonte de financiamento deve ser uma preocupação, dada a volatilidade inerente destas indústrias”, disse Betts. “Mesmo que a EFL aprove a aquisição, qual é o nível de sustentabilidade existente? Estas são questões que precisam de ser abordadas. Tenho a certeza que o regulador irá analisar atentamente porque, mesmo que não administrem a ODT, poderão herdar estes proprietários. Este é um enorme teste para o regulador. Dada a natureza dos licitantes, eles vão querer garantir que haja um processo completo, e isso pode levar muito tempo.”
