Jim Chalmers diz que o orçamento de May ajudará a combater a inflação e a fortalecer a economia contra os impactos das políticas de Donald Trump, e rejeitou as alegações da oposição de que o seu governo está a intensificar o impacto do custo de vida.
Dias antes de outro esperado aumento das taxas de juro por parte do Banco Central da Austrália, Chalmers classificou como hipócritas as críticas da Coligação aos gastos públicos, ao mesmo tempo que afirmou que o governo estava “aberto” a grandes ideias sobre a reforma fiscal e que aplicaria um enfoque laser na desigualdade intergeracional no segundo mandato do Partido Trabalhista.
“As mesmas pessoas que dizem agora que o orçamento é o único ou principal motor da inflação não o disseram no ano passado, quando a inflação estava a cair substancialmente e o banco cortou as taxas três vezes”, disse ele.
“Na verdade, em dezembro melhorámos o orçamento na atualização, em qualquer caso, mais 20 mil milhões de dólares em poupanças e o tipo de responsabilidade e contenção irreconhecível para os nossos antecessores”.
Chalmers elogiou o discurso histórico do primeiro-ministro canadense Mark Carney na semana passada, mas não chegou a endossar o apelo de Carney por uma coalizão de poder médio e disse que a Austrália navegaria por um caminho entre a China, como seu maior parceiro comercial, e os Estados Unidos como um aliado vital na defesa.
Numa ampla entrevista ao Guardian Australia, Chalmers revelou que um novo Relatório Intergeracional (IGR) seria publicado em meados do ano e provavelmente incluiria um foco maior do que o habitual na geopolítica.
Os relatórios quinquenais do governo federal destinam-se a projectar as perspectivas económicas e orçamentais para os próximos 40 anos, medindo as tendências estruturais e políticas a longo prazo.
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“A década de 2020 é uma década decisiva em termos de preparação para o futuro, mas é também uma década perigosa, por isso o RIG ajudará a traçar um quadro da nossa compreensão na década de 2020 de como o mundo se desenvolverá na próxima década”, disse ele.
Ele rejeitou as alegações de que o seu governo não estava a agir com ousadia e rapidez para aumentar a capacidade produtiva da economia, dizendo que a amplitude da agenda trabalhista estava subestimada.
“Estou impaciente pela reforma, mas não sou impetuoso quanto a ela”, disse ele.
Sobre a perspectiva de uma grande proposta de reforma fiscal a tempo para as próximas eleições, Chalmers disse que o Partido Trabalhista já estava a trabalhar numa agenda substancial, incluindo a mesa redonda sobre produtividade do ano passado e o anúncio de sexta-feira de uma revisão independente das reformas de capitalização reduzida. As regras foram concebidas para evitar que as empresas reivindiquem deduções excessivas de dívidas para minimizar os impostos que pagam na Austrália.
“Tomamos decisões colectivamente no nosso governo, e quaisquer passos adicionais serão consistentes com as orientações que definimos na mesa redonda de reforma, que girou em torno da justiça intergeracional, atraindo investimento e simplificando o sistema”, disse ele.
“Se houver medidas responsáveis que possamos tomar para além dessa agenda já muito substancial, e se pudermos dar-nos ao luxo de fazê-lo, estamos obviamente abertos a ideias. Mas as decisões sobre quaisquer novas reformas fiscais, seja neste orçamento de Maio ou mais tarde, serão, como sempre, uma questão para o gabinete determinar.”
Os números de quarta-feira mostraram que a inflação saltou para 3,8% no ano até dezembro, de 3,4% no mês anterior, reforçando as expectativas de um aumento da taxa do Reserve Bank na terça-feira.
O regresso da inflação elevada ameaça sequestrar a agenda económica de segundo mandato do Partido Trabalhista no curto prazo, mas Chalmers disse que continua concentrado nos desafios de longo prazo em torno da produtividade e da desigualdade intergeracional.
“As prioridades do governo são enfrentar este desafio da inflação, reverter algumas décadas de fraco desempenho de produtividade e tornar a nossa economia mais resiliente.
“Estamos interessados em construir mais habitações para as pessoas. Vocês sabem que o mercado imobiliário é realmente um dos elementos definidores deste grande desafio intergeracional que temos na nossa economia e na nossa sociedade, e por isso esses são os tipos de lentes através das quais vemos os preparativos para Maio.”
Chalmers disse que o discurso de Carney no Fórum Económico Mundial em Davos foi um lembrete de que os decisores na Austrália não devem sentir-se “nostálgicos” em relação ao passado, especialmente depois das crises económicas, incluindo a pandemia de Covid-19 e a crise financeira global.
“O que Carney está a levantar vai além das mudanças na política comercial desde (Washington) DC, abrange toda a questão”, disse, apontando para a invasão russa da Ucrânia, “uma China mais assertiva” e o conflito no Médio Oriente.
“Mas trabalhamos em todas as áreas para servir os nossos interesses. Trabalhamos com os nossos aliados, como os Estados Unidos, grandes economias como a China e, cada vez mais, potências médias como o Canadá.”
Chalmers disse que havia um nível “extraordinário” de interesse na Austrália por parte dos investidores globais, que ele disse refletir o potencial da Austrália para prosperar apesar do colapso da ordem económica global.
“Somos cada vez mais vistos como uma ilha de estabilidade e oportunidades num mar de riscos e incertezas.
“Temos muito do que o mundo precisa. Temos a estabilidade que o mundo anseia, e isso nos torna mais atraentes. E nisso existem oportunidades económicas para a Austrália, para os nossos trabalhadores, empresas e investidores, e pretendemos tirar o máximo partido delas.”
Carney deverá discursar no parlamento federal australiano em março.
Apesar das pesquisas mostrarem que One Nation teve um recorde de 22% de votos nas primárias, Chalmers disse ao Guardian Australia que o apoio aos partidos de direita estava se fragmentando, apontando para a divisão entre o Partido Liberal e os Nacionais.
“Penso que estão a ficar divididos e, obviamente, a política divisiva dos três partidos de extrema-direita na Austrália corre o risco de tornar o desafio intergeracional pior, em vez de melhor, porque a política divisiva é um anátema para o progresso económico.”
