A Austrália está à beira de uma grande expiração de painéis solares.
Espera-se que o número de painéis solares que saem dos telhados australianos cresça astronomicamente nos próximos anos. Até 2030, espera-se que o desperdício de painéis solares aumente 18 vezes em uma década.
Mas os painéis solares são um elefante branco, com muito poucas opções para as pessoas que já tomaram uma decisão ambientalmente consciente para garantir que os seus não acabem poluindo o planeta num aterro sanitário.
Em Janeiro, dois importantes ministros federais reuniram-se numa instalação de reciclagem de painéis solares em Queensland para anunciar um plano nacional de reciclagem de 24 milhões de dólares para enfrentar a iminente montanha de resíduos solares.
O tesoureiro Jim Chalmers e o ministro do Meio Ambiente Murray Watt (à direita) anunciaram um esquema piloto nacional para reciclar painéis solares. (ABC Notícias)
Especialistas do setor dizem que a urgência de abordar os resíduos de painéis solares não pode ser exagerada, mas há muito a ser feito antes que um programa nacional de reciclagem possa ser independente.
Superando a 'armadilha logística'
Uma das principais barreiras para um plano nacional de reciclagem é o custo de transporte dos painéis solares do telhado para o centro de reciclagem.
Robyn Cowie, do Conselho de Energia Inteligente, disse que o processo de reciclagem em si está próximo do equilíbrio, mas há uma “armadilha logística”.
“Atualmente, mover um painel de um telhado na região regional da Austrália para uma instalação de reciclagem custa mais do que o valor dos materiais”, disse ele.
Robyn Cowie diz que em alguns casos o valor dos materiais dentro de um painel solar não cobre o custo de levá-lo do telhado para um centro de reciclagem. (fornecido)
É a mesma história nos Estados Unidos, onde a empresa global de reciclagem TerraCycle oferece reciclagem de painéis solares.
“A reciclagem de painéis solares não é rentável”, disse o CEO Tom Szaky.
“É importante ficar atento a isso: é mais barato se livrar deles.“
A Terracycle cobra uma taxa pelo serviço de reciclagem, que aumenta dependendo da distância até o centro de reciclagem.
“A venda dos materiais não é suficiente para compensar a coleta e o processamento”, afirma Szaky.
Um porta-voz do governo disse que o esquema nacional era um piloto, concebido para testar a recolha, o transporte e a reciclagem no “mundo real” para identificar desafios e oportunidades.
A administração garante que a escolha ecológica não tem ‘cauda castanha’
Atualmente, as empresas que importam painéis solares para a Austrália não têm responsabilidade pela forma como são eliminados no final da sua vida útil, disse o ex-presidente-executivo do Conselho Australiano de Recuperação de Recursos, Rick Ralph.
“As pessoas que ganham dinheiro fornecendo esses sistemas solares não fazem nada”, disse ele à ABC Radio Brisbane.
Um relatório da Comissão de Produtividade citado no anúncio do governo recomendou um programa de gestão, onde os fabricantes, importadores e retalhistas de painéis solares assumam responsabilidades partilhadas.
Cowie, que gere o programa Conselho de Energia Inteligente, disse que um plano de gestão poderia assemelhar-se a depósitos de contentores, devolvendo a responsabilidade aos fabricantes.
O sistema de depósito de contêineres prevê um pequeno aumento no preço das bebidas, que é reembolsado quando as garrafas são recicladas em locais especiais. (ABC noticias: Sarah Maunder)
“Os proprietários podem pagar um pouco mais adiantado, mas isso garante que seus painéis sejam reciclados de forma responsável”, disse ele.
“Dá ao público a confiança de que a sua escolha de energia verde não chegará ao fim.“
Um porta-voz do governo disse que o piloto de reciclagem visa coletar os dados necessários para desenvolver um programa de gestão.
As descobertas “contribuiriam para uma futura proposta de gestão de produtos para consideração do governo”, afirmaram.
“Não será autofinanciado”
As preocupações com os custos fazem lembrar o último esquema nacional de reciclagem, o RedCycle, que ruiu em 2022 depois de a empresa ter anunciado que já não tinha condições de reciclar o plástico que recolhia nos supermercados.
Uma análise mais aprofundada revelou que também havia falta de apetite da indústria por plásticos macios reciclados.
O fundador da Terracycle disse que não há risco de que isso aconteça aqui.
“Não há problema com isso”, disse Szaky. “O problema não é o mercado final, mas o mercado final não pagará um prémio (materiais reciclados) para tornar a reciclagem gratuita.”
Tom Szaky diz que o material reciclado não vale o suficiente para compensar o custo de recolha e processamento. (fornecido)
Atualmente é legal enviar painéis solares para aterros em todos os lugares da Austrália, exceto South Australia, Victoria e ACT.
Os painéis solares contêm materiais perigosos como chumbo, cádmio, lítio e outros materiais críticos de alto valor que podem representar sérios riscos de incêndio se não forem manuseados adequadamente, de acordo com um relatório da comissão de produtividade.
“Reciclar painéis solares e reutilizar nossos recursos críticos é uma parte importante da transformação energética e é isso que fazemos”, disse Chalmers.
Szaky disse que era “brilhante” que o governo australiano tivesse se comprometido com um plano de reciclagem, mas alertou que a “verdadeira tarefa” era quem pagaria por isso: os contribuintes ou os operadores.
“Não existe uma resposta certa, mas não será autofinanciado”, disse ele.
“Se fosse, já teria um sólido plano de reciclagem.“
