O piloto aposentado da Nascar, Greg Biffle, não pilotava seu próprio avião quando ele caiu no mês passado, matando ele e outras seis pessoas, de acordo com um relatório de sexta-feira de autoridades federais de segurança que também concluíram que, embora um piloto experiente estivesse no controle, ninguém mais a bordo estava qualificado para ser o copiloto necessário.
O relatório preliminar do National Transportation Safety Board disse que Biffle e o piloto aposentado nos controles, Dennis Dutton, e seu filho Jack, todos licenciados, notaram problemas com medidores defeituosos no Cessna C550 antes de ele cair enquanto tentava retornar ao Aeroporto Regional de Statesville, na Carolina do Norte.
O avião explodiu em um grande incêndio quando atingiu o solo a cerca de um terço de milha da pista do aeroporto.
O NTSB deixou claro que Jack Dutton estava no lugar do copiloto. Nem Jack Dutton nem Biffle tinham o endosso apropriado em sua licença de piloto para servir como copiloto naquele avião, mas não está claro se a experiência do copiloto desempenhou algum papel no acidente. O relatório disse que uma luz indicadora do reversor não funcionou antes da decolagem, mas depois que o avião decolou, o altímetro do piloto e alguns outros instrumentos não funcionaram.
A natureza dos problemas do avião não está clara nesta fase da investigação, em parte porque o gravador de voz da cabine falhou intermitentemente e os especialistas do NTSB apenas começaram a determinar a causa do acidente. Pelo rádio, Jack Dutton anunciou: “Estamos tendo alguns problemas aqui”, e o gravador da cabine capturou parte da conversa entre os três pilotos sobre os problemas do avião.
A esposa de Biffle, Cristina, e os filhos Ryder, 5, e Emma, 14, morreram no acidente, junto com seu amigo Craig Wadsworth.
Biffle, de 55 anos, venceu mais de 50 corridas nos três circuitos da Nascar, incluindo 19 no nível da Cup Series. Ele também ganhou o campeonato Trucks Series em 2000 e o título da Xfinity Series em 2002.
Em 2024, Biffle foi homenageado por seus esforços humanitários depois que o furacão Helene atingiu os EUA, até mesmo usando seu helicóptero pessoal para entregar ajuda ao inundado e remoto oeste da Carolina do Norte.
Centenas de pessoas da comunidade da Nascar se reuniram em uma arena em Charlotte no início deste mês para homenagear Biffle durante um serviço memorial público.
O avião decolou do Aeroporto Regional de Statesville, cerca de 72 quilômetros ao norte de Charlotte, cerca de 10 minutos antes de cair enquanto tentava retornar e pousar.
A velocidade e a altitude da aeronave flutuaram significativamente durante o voo curto. A certa altura, o avião subiu rapidamente de 550 metros para 1.220 metros antes de descer novamente. Pouco antes da queda, estava apenas algumas centenas de metros acima do solo. Especialistas disseram que o trajeto correspondia a uma tripulação de voo com problemas e que precisava retornar rapidamente.
