DECLAN RICE se tornará hoje o quinto jogador mais jovem da história da Premier League a chegar a 300 partidas.
Em um Elland Road hostil, ele precisará usar toda a sua experiência em uma partida que moldará a temporada do Arsenal.
Deixe o Yorkshire com três pontos e os líderes, atualmente sem vitórias há três partidas do Prem, estarão de volta ao caminho certo.
No entanto, se perderem para o Leeds, os Gunners entrarão em crise, pois a sua confiança terá sofrido outro golpe.
Portanto, a estrela do meio-campo inglês Rice tem um papel importante a desempenhar.
Ele é o capitão do Arsenal, embora não use a braçadeira.
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CAVALEIROS NA TEMPESTADE
Os preparativos do Arsenal para o confronto com o Leeds são prejudicados devido ao clima
O capitão é Martin Odegaard, mas apesar de ter conquistado a votação dos jogadores no verão passado para continuar no cargo, ele não parece ser um líder natural.
Devido às dificuldades desde que voltou de lesão, Odegaard nem deveria ser titular contra o Leeds.
O caráter do norueguês não poderia ser mais diferente de alguém como o lendário capitão dos Gunners, Tony Adams, ou mesmo Patrick Vieira, o último homem a erguer o troféu Prem com uma camisa vermelha e branca após a temporada 2003-04 dos Invincibles (abaixo).
Rice, no entanto, acabará sendo o capitão do Arsenal e dos Três Leões.
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Aos 27 anos e 17 dias, hoje ele alcançará 300 metros mais rápido que antes. Inglaterra meio-campistas Frank Lampard e Steven Gerrard.
Rice já pode ser considerado no mesmo nível da dupla lendária e espera conseguir ainda mais pelo clube e pelo país.
O chefe da Emirates, Mikel Arteta, admitiu: “Sempre disse que não sei onde está o limite de Declan.
“Quanto mais tempo você passa com ele e vê-lo treinar e assistir seus jogos, ele simplesmente fica melhor.
“Seu físico é espetacular e mentalmente é um jogador que pode fazer absolutamente tudo.
“Isso é muito estranho de ver e é por isso que na minha opinião Temos um jogador único e temos que lhe dar cada vez mais responsabilidades.”
Rice foi criticado esta semana pelo ex-meio-campista dos Gunners, Emmanuel Petit, 55, que lhe disse para ser mais desagradável em campo, até mesmo com seus companheiros de equipe.
Petit, que conquistou o título com o Arsenal, uma Copa do Mundo e um euros com França – disse: “Espero mais dele. Não quero que ele seja o Sr. Legal Cara mais.
Arteta, porém, insiste que Rice já tem essa vantagem.
O espanhol, de 43 anos, acrescentou: “Usarei a palavra ‘exigente’.
“É ele quem, em grande estilo, está todos os dias connosco, com os nossos companheiros e principalmente consigo mesmo, estabelecendo padrões.
“Se ele fizer alguma coisa, outros saberão que devem segui-lo.”
Da mesma forma, Rice, que precisa melhorar sua contagem atual de quatro gols, não tem medo de deixar Arteta saber o que sente.
Então você responde ao seu chefe?
Arteta acrescentou: “De forma saudável, porque eles sabem que podem me procurar com qualquer sugestão, principalmente como se sentem e o que é melhor para a equipe.
“Ele tem a experiência, o respeito e a admiração da equipe e por ser alguém que quando alguém tem que atuar está sempre presente. O grupo de liderança assume o controle e a responsabilidade.
“Eles falam e falam sobre como se sentem e o que temos que melhorar.
“Ter conversas abertas entre nós, os treinadores, a equipe e eles é muito importante.
“Eles têm que administrar camarim e eles podem fazer muito melhor do que eu intervindo.”
Odegaard precisa dar mais ao time, assim como Rice.
Nesta temporada, o jogador de 27 anos marcou um gol e deu três assistências.
Arteta disse: “Esses são os números, mas também temos que dar os números completos, que ele jogou muito menos minutos do que em qualquer outra temporada porque se machucou três vezes.
“Queremos melhorar isso e queremos que isso afete o jogo na área onde podemos vencer jogos.
“Mas se você conhece Martin e como ele trabalha todos os dias, não tenho dúvidas de que isso acontecerá.”
Arteta afirmará que todos os jogos são importantes nesta fase.
Mas esta viagem a Leeds, depois de dois empates sem golos e da derrota de domingo por 3-2 para Manchester O United dará um grande impulso ao seu time ou infligirá alguns danos psicológicos, já que pretende encerrar uma espera de 22 anos pelo título.
Questionado sobre a derrota para o United, Arteta explicou: “Quando você perde um jogo você fica muito emocionado, porque esse grupo de jogadores é muito competitivo e busca a excelência.
“Queremos melhorar em todas as áreas, mas com esse sentimento de autoconfiança e convicção estamos no caminho certo”.
O Arsenal viajou ontem de ônibus para Leeds, em vez de pegar um vôo devido à previsão de neblina.
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