Opinião
“Você vai nadar?” Tinha sido um dia de trabalho quente e fedorento e a praia de Manly ficava a poucos metros de distância, mas o lojista não estava interessado. “De jeito nenhum, nem até os tornozelos.”
O trecho de Manly tem sido uma visão preocupante desde 19 de janeiro, quando, no terceiro incidente com tubarão em Sydney em apenas 24 horas, um surfista foi retirado das ondas em North Steyne com ferimentos graves. Andre de Ruyter perderia a perna e no dia anterior, no Nielsen Park, no porto de Sydney, Nico Antic, de 12 anos, sofreu ferimentos fatais. Entre esses dois eventos, uma prancha de surf foi mastigada em Dee Why, não muito longe de onde, alguns meses antes, Mercury Psillakis morreu. Se tivermos sorte, 2025-26 será marcado como o ano estranho em que as pessoas em Sydney tinham muito medo de tubarões para entrar na água.
Aos poucos eles estão voltando. Ainda não há Nippers, mas o calor levou alguns nadadores à água em South Manly. A piscina oceânica de Queenscliff, quente com grama e xixi, tem feito bons negócios. Nos últimos dias, alguns nadadores, mantendo-se firmes e próximos da costa, tentaram as águas abertas.
As patrulhas de jet ski e patos de borracha diminuíram. As sirenes, ativadas por sinais eletrônicos de tubarões marcados, soam normalmente três ou quatro vezes por semana. Se houvesse ondas surfáveis (não houve), os surfistas estariam recuando.
O medo não deve ser lógico. Num promontório a norte, a normalidade regressou mais rapidamente em Freshwater. Ao sul do porto, a vida na praia foi interrompida apenas momentaneamente, como se os tubarões-touro só soubessem virar à esquerda em Sydney Heads.
Tem havido um sentimento generalizado de perda, como se as pessoas tivessem tido os seus direitos territoriais ao verão no oceano rescindidos. Os dias quentes intensificaram esse sentimento de que um direito nos foi tirado. Como perguntou um defensor do abate de tubarões: “Os tubarões podem ter o oceano inteiro. Não podemos ter apenas os primeiros cem metros?”
Embora compreensíveis, esses sentimentos baseiam-se mais em emoções e hábitos do que em evidências. Não demorou muito para que os humanos se acostumassem com a ideia de que são donos desta extensão de água costeira e que os tubarões, como aqueles outros infratores da praia, os construtores de cabanas, violaram o seu espaço livre. Não estou dizendo que os moradores de cabanas egoístas sejam mais espertos que os tubarões, mas a regulamentação e a negociação podem pelo menos modificar o seu comportamento. Os tubarões tendem a não ouvir o raciocínio.
Se algo de positivo puder ser retirado dos incidentes com tubarões deste ano, será a inversão de algumas suposições e a restauração do respeito pelo oceano. Não é a nossa piscina. Nunca foi nosso para tomá-lo.
Tem havido uma situação alarmante e francamente surpreendente., divergência entre o uso do oceano pelos australianos e o respeito pelos seus riscos. Um estudo de março de 2025 da Royal Surf Lifeserved Australia descobriu que entre os alunos do 6º ano, quase metade não consegue nadar 50 metros e permanecer à tona por dois minutos. Apenas um em cada seis jovens de 17 anos consegue nadar a distância de referência nacional de 400 metros. As aulas de natação nas escolas estão em declínio, um quarto das escolas não tem carnavais de natação e a capacidade de natação dos australianos mostra “poucas melhorias” após o sétimo ano. Cada um destes indicadores piorou desde a pandemia da COVID-19 e, ainda assim, o público, de todas as idades, gravita cada vez mais em direção à praia.
Apesar dos esforços para educar as pessoas sobre a natação no surf, especialmente por Rob “Dr Rip” Brander, houve 357 mortes por afogamento na Austrália no ano passado, de acordo com o Relatório Nacional de Afogamento, 84 delas em praias, um aumento de 27 por cento na média de 10 anos.
Os incidentes com tubarões são diferentes, claro, mas também envolvem a avaliação de riscos. Os apelos para melhorar a educação são realçados pelo incidente em North Steyne. Eu estava lá naquele dia. As ondas estavam normais mas, sendo Manly Manly, em condições normais ao final da tarde haveria dezenas de surfistas. Os dias de chuva deixaram a água turva, então só havia três surfistas em todo o trecho. Os demais avaliaram a possibilidade de infecção e os outros dois incidentes com tubarões e decidiram não surfar. Possivelmente De Ruyter e os outros dois viram uma rara chance de ondas vazias em North Steyne. Eles mediram as probabilidades. A possibilidade de um incidente com tubarão era minúscula, embora muito maior do que o normal. De Ruyter teve muito azar e também uma sorte incrível de os outros dois estarem lá para tirá-lo da água.
Estes complexos cálculos de risco podem ser incorporados através de anos de experiência e baseados no respeito pela natureza. Mas eles ainda são novos na escala das coisas. É fácil esquecer como recentemente o oceano costeiro fez a transição para uso não indígena. Para os australianos coloniais, a natação na praia começou há apenas um século e alcançou enorme popularidade nos últimos 50 anos. Num piscar de olhos, a sociedade transformou o ambiente oceânico de algo desconhecido numa característica de identidade cultural tão australiana quanto o bloco de um quarto de acre. Do medo irracional ao excesso de confiança imprudente em duas gerações.
A alta prevalência de afogamentos na praia entre nadadores inexperientes ressalta quanto tempo leva para começar a compreender o oceano. A educação deste tipo não é um curso de um dia; É um acúmulo de conhecimento ao longo da vida, de tentativa e erro.
Se há esperança a retirar da triste visão das praias vazias neste mês de Janeiro, é que o respeito pelo oceano deve ser reconstruído. Não medo. O medo não vai além dos seus tornozelos num dia e se transforma em lágrimas no dia seguinte. Respeito, por outro lado, é uma questão de adquirir habilidades, calcular probabilidades, descobrir quando as probabilidades estão a seu favor e quando contra você, aprender com a experiência e, acima de tudo, não considerar o oceano como garantido como se fosse o seu playground pessoal. Estar no oceano é sempre um jogo de probabilidades. Aprender a nadar, aprender a nadar e aprender sobre as condições dos tubarões não são garantias de segurança; São apenas maneiras de inclinar as probabilidades a seu favor.
O declínio no ensino da natação, que coincide com o aumento da utilização das praias, é um retrato de um direito irracional. Seu outro lado é o medo irracional, a Ilha da Amizade em Maxilas. As mortes nas nossas praias não deveriam nos aterrorizar; Deveriam tornar-nos mais humildes na nossa abordagem ao oceano, mais respeitosos e mais dispostos a aprender. Se assim absorvidos, os terríveis infortúnios dos últimos meses podem deixar um legado positivo.
Malcolm Knox é jornalista, autor e colunista do The Sydney Morning Herald.
Malcolm Knox é jornalista, autor e colunista do Sydney Morning Herald.
