Avançando para 2025, Fainga'a se viu reconsiderando sua posição anterior. Depois de uma passagem de cinco temporadas pelos Brumbies e um ano em Perth, Fainga'a mudou-se para a França para jogar pelo Clermont. Faltando um ano para o final do contrato, o técnico que lhe deu sua estreia no Brumbies, Dan McKellar, estava ao telefone perguntando se ele voltaria para casa para jogar pelos Waratahs. Dave Porecki havia se aposentado, abrindo uma vaga.
A amargura diminuiu e com a oportunidade não apenas de jogar pelo McKellar novamente, mas também de reiniciar sua carreira de testes antes da Copa do Mundo de Rúgbi de 2027, Fainga'a aceitou.
Uma década depois, Fainga'a é um Waratah e está animado. O jogador de 30 anos jogará pelo NSW contra os Reds em um teste em Ballymore no sábado e, em algumas semanas, também fará sua estreia no Super Rugby pelo NSW.
A história do retorno de Fainga'a à tristeza também não é isolada. O time de 2026 dos Waratahs está repleto de jogadores de destaque que foram recrutados em seu estado natal nesta temporada, depois de inicialmente terem sido esquecidos pelos Tahs.
O novo capitão Matt Philip, ex-capitão sub-20 do NSW, teve que se mudar para Perth para fazer sua estreia e se tornar um Wallaby. Pete Samu estrelou pelo Randwick e fez um teste para o Tahs em 2014, mas partiu para a Nova Zelândia depois de perder o contrato. Jack Debreczeni partiu para os Rebels em 2013, e o ala dos Wallabies, Harry Potter, foi para Melbourne e depois para Leicester.
Eles estão todos de volta a Sydney com currículos distintos e prontos para estrear em Waratah no próximo mês.
Matt Philip liderará os Waratahs em 2026.Crédito: Pedro Rae
Tal como Fainga'a, o passado foi perdoado mas não esquecido, dado o quanto os marcou como jogadores. Ao contrário de muitos Waratahs do passado, que foram recrutados como talentos juniores de primeira escolha e não atingiram o seu potencial através da rota da poltrona, os filhos pródigos de 2026 foram instilados com a fome que vem da rejeição.
“Sempre joguei com um pouco de ressentimento em relação a isso, para ser honesto”, disse Philip.
“Obviamente os Waratahs eram um time muito forte em 2013-14, eles venceram a competição. “Parte de mim, definitivamente na época, estava muito frustrada, eu adoraria ter jogado por eles.
“Mas não acho que estaria onde estou hoje sem esse tipo de contratempo. Isso me deixou com fome durante toda a minha carreira. Sempre quis provar que eles estavam errados, não chegando tão cedo na minha carreira e tendo que fazer as coisas da maneira mais difícil.
Pete Samu deixou Nova Gales do Sul e juntou-se aos Crusaders antes de se tornar Wallaby.Crédito: getty
“Mas também estou muito grato por estar aqui. Posso ver a sorte que temos por jogar pelo NSW Waratahs. Esta é a casa do rugby na Austrália.”
Samu era uma estrela em ascensão em Melbourne que se mudou para Sydney na esperança de vencer os Waratahs, e estava no limite após temporadas dominantes para Randwick em 2012 e 2013.
“Esse era definitivamente o objetivo”, disse Samu. “Tive a sorte de fazer parte da academia.
“Fui convidado para fazer uma pré-temporada com os Tahs (Cheik era o treinador) e também joguei alguns jogos de pré-temporada. Era 2014, início daquele ano.
Os próximos passos de Samu foram bons (ele fez sua estreia pelos Crusaders) antes de Cheika corrigir seu erro e recrutá-lo de volta à Austrália para jogar pelos Brumbies e Wallabies.
Debreczeni jogou nas escolas de Nova Gales do Sul e também esteve na academia, que era nacional, mas sediada nos Waratahs. O camisa 10 também teve que deixar Sydney para começar no Rebels e, 13 anos e sete clubes depois, também aceitou uma oferta de McKellar para encerrar a carreira no azul.
“Ver muitos outros caras voltando para casa e ansiosos para vestir aquela camisa azul e representar seu estado, sim, dá boas vibrações a todo o grupo”, disse Fainga'a.
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Embora tenha sido um ex-técnico de sucesso do Brumbies, McKellar tem se esforçado para dizer, desde que assumiu o comando do Tahs no ano passado, que não quer transplantar o estilo e a cultura do clube de Canberra. Mas há definitivamente sinais de que o DNA de alguns Brumbies está emendado. Os Brumbies construíram sua identidade sendo rejeitados em Nova Gales do Sul e na fome que veio com isso.
McKellar procurou estrategicamente repatriar Tahs perdidos, muitos deles dos Brumbies. Ele também contratou Luke Reimer, flanqueador do Warringah Test, para o próximo ano.
“Queremos ser um clube, uma organização – não faltam talentos em Nova Gales do Sul – onde retemos e desenvolvemos os nossos melhores jovens jogadores”, disse McKellar.
“E temos 40 jogadores no prédio que são apaixonados pelo South New Welshmen, que queriam jogar pelos Waratahs desde pequenos.
“No curto prazo, em termos de recrutamento, eu queria procurar algumas coisas, e são caras que ganharam troféus e caras que vejo como verdadeiros líderes masculinos.
“Eles estão todos ligados aos Waratahs. Todos passaram pela academia dos Waratahs e talvez tenham jogado em outro lugar. Mas agora eles voltaram para realizar um sonho que tinham quando eram adolescentes.”
Na verdade, Fainga'a adora usar azul novamente.
“(É) um momento de orgulho voltar para casa e potencialmente vestir aquela camisa dos Waratahs. Não apenas posso me representar, mas também posso representar minha família e meu estado.”
