O principal aeroporto que serve o Parque Nacional de Kakadu, no Território do Norte, será fechado e demolido ainda este ano, e as empresas e líderes locais deram o alarme para a região.
O Aeroporto de Jabiru faz parte da área de arrendamento da mina de urânio Ranger da Rio Tinto, que encerrou as operações em 2021 e atualmente está em reabilitação.
De acordo com os regulamentos federais de fechamento, a empresa deve fechar e demolir o aeroporto, o que um porta-voz confirmou ser sua intenção a partir de outubro deste ano.
Além do popular parque nacional, o aeroporto atende a cidade vizinha de Jabiru e inúmeras comunidades aborígines remotas da região.
Com o seu famoso hotel em forma de crocodilo, Jabiru é a porta de entrada para o Parque Nacional Kakadu. (ABC News: Michael Franchi)
Num comunicado, o líder da oposição trabalhista e deputado de Arafura, Manuel Brown, cujo eleitorado cobre Jabiru, disse que havia “sérias preocupações” sobre as “consequências devastadoras que a perda (do aeroporto) trará”.
“O aeroporto de Jabirú é essencial para o acesso à saúde, aos serviços de emergência, ao emprego, ao turismo e à ligação com o resto do território”, afirmou.
“Esse não é um resultado aceitável em nenhum lugar do Território do Norte.“
No último censo de 2021, havia 755 residentes em Jabiru e 315 no parque nacional circundante, enquanto a comunidade aborígene vizinha de Gunbalanya tinha 1.177.
Manuel Brown diz que Gunbalanya depende especialmente do Aeroporto de Jabiru devido ao encerramento de estradas forçado anualmente pela estação chuvosa. (ABC News: Ian Redfearn)
Brown disse que conversou com partes interessadas, incluindo o Conselho Regional de West Arnhem, o Conselho de Terras do Norte, a Gundjeihmi Aboriginal Corporation e vários operadores de turismo “que estão unidos em seu alarme sobre os efeitos em cascata que o fechamento do aeroporto terá na região”.
Ele disse que Gunbalanya e as comunidades vizinhas eram particularmente dependentes do Aeroporto de Jabiru devido ao fechamento de estradas imposto anualmente pela estação chuvosa.
Grande parte da comunidade Gunbalanya em Arnhem Land acaba submersa durante fortes chuvas. (fornecido)
“Se o Aeroporto de Jabiru for perdido, e com ele os serviços que o apoiam, Gunbalanya, uma comunidade isolada por estrada durante pelo menos seis meses do ano, será gravemente afetada”, disse ele.
“Sem acesso aéreo fiável, não haverá abastecimento alimentar garantido, acesso atempado a tratamento médico ou capacidade de evacuação de emergência.“
'O Fim de Jabiru'
A operadora aérea charter Kakadu Air está entre as empresas afetadas pela demolição iminente.
O gerente de logística da empresa, Mat Jones, disse acreditar que o fechamento do aeroporto teria um impacto terrível em Jabiru e nos arredores de West Arnhem Land.
Ele disse que a cidade terá dificuldades para conseguir alimentos e suprimentos médicos durante a estação chuvosa.
A equipe da Kakadu Air foi informada de que os portões do aeroporto estarão fechados a partir de outubro. (Fornecido: Kakadu Air)
“Se não houver pista de pouso lá, será praticamente o fim de Jabiru”, disse.
“Fomos informados de que a partir de outubro as portas (do aeroporto) estarão fechadas e ninguém poderá entrar ou sair.
“Chegou a hora em que acreditamos que é tarde demais.“
Jabiru também tem enfrentado recentemente dificuldades com o seu fornecimento de energia, com apagões contínuos que afectaram o município no início de Janeiro devido a falhas nos geradores da sua central eléctrica.
Num comunicado, um porta-voz da Rio Tinto disse: “Reconhecemos e respeitamos as opiniões de todas as partes interessadas em manter o Aeroporto de Jabiru aberto”.
Jabiru e seus arredores abrigam cerca de 1.000 pessoas, com outras 1.177 residindo na comunidade vizinha de Gunbalanya. (ABC noticias: Roxanne Fitzgerald)
“(Nós) apoiamos os esforços para manter o aeroporto, sujeito a acordos apropriados”, disseram.
Se não for encontrado nenhum operador terceiro que mantenha o aeroporto aberto, a legislação exige que a Rio Tinto desative e demola o aeroporto até ao final de 2026.
Brown apelou ao governo do Partido Liberal do NT e à Commonwealth para “encontrar uma solução permanente para manter o Aeroporto de Jabiru operacional, não apenas uma solução band-aid de curto prazo”.
“O povo de Jabiru e de West Arnhem merece respostas claras e uma decisão firme agora”, disse ele.
Um porta-voz dos Recursos e da Ministra do Norte da Austrália, Madeleine King, disse: “A Commonwealth continua em discussões com o governo do NT e outras partes interessadas sobre o futuro status do aeroporto como uma questão de prioridade para fornecer certeza aos proprietários tradicionais, comunidades locais e empresas.”
O Ministro da Habitação, Governo Local e Desenvolvimento Comunitário do NT, Steve Edgington, disse que o governo estava “trabalhando com a Commonwealth e as principais partes interessadas para chegar a uma resolução”.
