Poucos minutos depois de se tornar a primeira mulher a liderar os liberais vitorianos, Jess Wilson, 35 anos, fez uma mudança estratégica que deveria preocupar o Partido Trabalhista.
Seu antecessor, Brad Battin, um ex-policial, passou quase um ano concentrado esmagadoramente no crime. Ele era um homem tão interessado em fazer campanha sobre o assunto que certa vez desviou-se para o local de um esfaqueamento fatal para dar uma conferência de imprensa antes de o corpo ser removido.
Mesmo quando os seus colegas seniores se preparavam para bater à sua porta na segunda-feira e dizer-lhe “é hora de ir”, as suas redes sociais publicaram vídeos dele a entoar a sua mensagem “duro com o crime” nas ruas suburbanas.
Mas apesar da preocupação genuína em algumas partes de Melbourne, a campanha anti-crime de Battin teve pouco impacto nas sondagens. E quando Jacinta Allan anunciou que iria enviar jovens de 14 anos para uma prisão para adultos, alguns colegas temeram que ele tivesse sido enganado e não tivesse a quem recorrer.
Alguns o chamavam de “um pônei de um truque”.
Saindo do salão do partido na manhã de terça-feira, Wilson rapidamente rebaixou o crime a uma segunda prioridade do partido, após restaurar o orçamento do estado.
Após uma breve menção ao crime, Wilson identificou os cuidados de saúde e a aquisição de casa própria como outras prioridades. Ele falou de “uma nova geração” de liberais. Você também poderia ter dito uma “nova abordagem”.
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“Foi uma mudança muito deliberada da parte de Brad”, disse uma importante fonte do Partido Liberal, que não quis ser identificado para falar livremente após a votação.
“Combatemos o crime em 2018 e 2022 e não funcionou naquela época. Não funcionará agora, especialmente tendo em conta o que Allan fez.
“As eleições serão vencidas ou perdidas dependendo da economia, do orçamento e do custo de vida. Jess tem muito mais profundidade e substância nessas questões e eles sabem que o Partido Trabalhista a tem mais”.
Kos Samaras, antigo estrategista do Partido Trabalhista, concorda que a mudança foi clara. Embora não ache que os liberais tenham qualquer hipótese de vencer as eleições de novembro de 2026, ele acredita que a tarefa do Partido Trabalhista se tornou mais difícil.
“Quando soube que eles propuseram Wilson, pensei, ah, parece que eles querem vencer e estão cansados de perder”, diz Samaras.
Para Samaras, tudo se resume à demografia. Ele diz que a preocupação com o crime é real, mas “não se destaca entre um grupo de vitorianos que precisa ser conquistado”.
“O futuro deste estado será em grande parte determinado por pessoas na faixa dos 30 e 40 anos que estão a constituir famílias ou têm filhos adolescentes”, diz Samaras.
“Eles têm visões muito complexas sobre o crime. Acham que o sistema judicial não está à altura? Claro, mas não gostam que seja o centro de tudo.
“Este é o grupo que está em jogo nesta eleição e Jess está concorrendo diretamente por eles. É por isso que isso deveria preocupar o Partido Trabalhista”.
Wilson, filha do ex-parlamentar liberal Ron Wilson e ex-assessor do tesoureiro federal Josh Frydenberg, foi elogiada por colegas por seu conhecimento político e comunicação.
Frydenberg a descreveu como “inteligente, sensata e determinada” em uma postagem nas redes sociais parabenizando-a.
após a promoção do boletim informativo
“Vi em primeira mão a sua capacidade de abordar políticas complexas e comunicar ideias de forma eficaz e com empatia”, disse Frydenberg. “Ela sempre refletiu os melhores valores.”
Mas outros são diretos ao afirmar que a sua idade corresponde ao perfil dos eleitores que o partido persegue. Eles também argumentam que o seu género dá ao partido a oportunidade de apresentar “uma face muito diferente e convincente do Partido Liberal Vitoriano”.
Tal como a sua homóloga federal, Sussan Ley, Wilson tornou-se a primeira mulher a liderar uma divisão liberal depois de substituir um ex-policial durão com o crime.
Tal como Ley, Wilson também herdou um salão de festas dividido que tem o potencial de fazer da sua vitória histórica um empreendimento de curto prazo.
Em Victoria, disputas internas, rivalidades acirradas, rancor e objetivos próprios não conseguiram dar a Battin o ar limpo de que precisava para estabelecer a sua liderança.
Wilson, que se descreveu como uma liberal com “l minúsculo”, conquistou o cargo principal com o apoio de deputados conservadores, incluindo Bev McArthur, que liderará o partido na Câmara Alta. Ele também se beneficiou de antigos partidários de Battin que se sentiram prejudicados por uma recente remodelação.
Mas a sua capacidade de manter o cargo depende em grande parte da vontade e da capacidade dos seus colegas para manter a disciplina e manter as disputas e queixas internas dentro do salão de festas, uma tarefa que muitas vezes está fora do seu alcance ultimamente.
Aqueles que planearam esta fuga de liderança podem ter estado alertas para o perigo. Quando perguntaram a McArthur, que conhece bem a política de facções em Victoria, como tinha a certeza de que as divisões dentro do partido não ameaçariam a liderança de Wilson, ela disse “é por isso que estou aqui”.
McArthur, que trabalhou com os pais de Wilson e diz que uma vez viu Jess montar um pônei na fazenda deles quando ela era pequena, pode desempenhar um papel importante na proteção dela.
Samaras diz que o tratamento dado pela Coligação a Ley nas últimas semanas mostra o que está em jogo quando a divisão interna mina um líder.
“Eles precisam ter muito cuidado para não tratá-la como Ley”, diz Samaras. “Porque posso garantir que, com o que os liberais estão fazendo com eles, eles vão pagar caro nas urnas quando as mulheres votarem.”
Henry Belot é repórter sênior do Guardian Australia, baseado em Melbourne.
