Dolly Parton certa vez os descreveu como “as maiores pessoas da Terra”.
E ao lado de sua mensagem de adoração ao povo de Tamworth em sua visita de 2014 ao mundialmente famoso festival de música country da cidade, Parton acrescentou: “Obrigado por amar a música country e a mim”.
A mensagem manuscrita de Dolly, agora cuidadosamente guardada atrás de um vidro no Museu Nacional da Guitarra em Tamworth, resume perfeitamente a cidade e seu povo.
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Todo mês de janeiro, geralmente quando o sol está mais alto e o único lugar para se esconder do calor sufocante é um pub, acontece o Tamworth Country Music Festival.
O festival é o que há de melhor na Austrália.
Incríveis cantores promissores se apresentam nas ruas a poucos metros um do outro, há entretenimento gratuito em todos os lugares que você olha, e todos, desde crianças até idosos, vêm tentar realizar seus maiores sonhos, ou vê-los fazer isso.
A melhor parte do festival são os artistas de rua que lutam para se superar enquanto os espectadores ficam a poucos metros dos artistas para ouvir o entretenimento de sua escolha.
Os pubs ficam lotados de australianos de todas as esferas da vida e de todas as partes do país, e os quartos de hotel recebem alguns dos melhores músicos do país, com o som de violinos e guitarras reverberando pelas portas e paredes.
No centro de grande parte do festival está a Toyota.
A empresa automobilística está profundamente enraizada na vida rural e patrocina o festival há anos.
O concerto Starmaker Grand Finale da Toyota, sempre realizado no início do festival, reúne alguns dos melhores jovens aspirantes da música country.
Dez finalistas lutam pela coroa de vencedor do Toyota Star Maker, um título que vem com um carro grátis de sua escolha, bem como uma viagem ao berço da música country, Nashville, Tennessee, além de benefícios no valor de mais de US$ 100.000.
O vencedor deste ano, o ex-concorrente do Farmer Wants A Wife, Jarrad Wrigley, ficou sem palavras depois de derrotar outros nove finalistas pela coroa e agradeceu ao público e a Tamworth por seu apoio inabalável.
Nos últimos 45 anos, mais de 500 artistas se apresentaram como finalistas na competição Toyota Star Maker e o show é agora considerado a busca de talentos da música country mais respeitada e mais antiga da Austrália.
Há também a Toyota Fun Zone, instalada no meio do parque da cidade, onde os foliões podem entrar em um Toyota de sua escolha e ser conduzidos em uma pista 4×4 pela lenda australiana do rally, Rick Bates.
Bates coloca os carros à prova, navegando por rochas irregulares e pistas em ângulos de 45 graus, tudo sem suar a camisa.
E, claro, há os bonés e broches cult da Toyota, com todos os lucros das vendas destinados à caridade.
A iniciativa, entre outras, permitiu à Toyota ajudar a arrecadar cerca de meio milhão de dólares para diversas instituições de caridade em toda a Austrália desde 2008.
O Tamworth Country Music Festival não é segredo.
Se os hotéis ainda não estiverem reservados, os poucos locais que ainda não estão ocupados cobram tarifas premium e muitas famílias optam por parques de campismo ou caravanas.
E embora experimentar o festival por si mesmo seja algo que todo australiano deveria fazer pelo menos uma vez na vida, é a própria cidade que proporciona a magia extra.
Faça a Tamworth Kootingal Horse Riding Adventures, a uma curta distância de carro da cidade principal.
A família por trás do negócio é formada por cavaleiros australianos condecorados com títulos nacionais em seu nome, mas eles começaram a andar a cavalo como forma de aumentar a resiliência em sua fazenda em uma terra que conhece muito bem a seca.
A família leva você para explorar seus 560 hectares de terreno ondulado em trilhas e passeios de pônei, bem na sombra da cordilheira Cockburn.
De volta à cidade, a uma curta distância de carro subindo uma pequena colina, fica o Centro Regional de Ciência e Astronomia de Tamworth.
O centro apresenta a histórica Câmara Hewitt de 34 polegadas, uma das duas únicas no mundo, mas fala com mais orgulho de sua equipe de voluntários dedicados que garantem que todos, desde grupos escolares a turistas de festivais de música country, venham conhecer o espaço e se apaixonar por ele.
O centro organiza passeios astronômicos regularmente e indica claramente em seu próprio site quando é melhor observar o céu noturno.
Tamworth também tem um lado luxuoso.
A menos de uma hora da cidade fica o Wilderluxe Lake Keepit, uma experiência de glamping de luxo com tendas sofisticadas situadas na colina e vistas deslumbrantes da água.
O iate clube próximo tem placas ao longo do caminho para o Lago Keepit, incentivando todos a entrar e experimentar, independentemente do nível de experiência.
E é exatamente isso – o calor de uma cidade feliz em abraçá-lo sempre que você se inclina, o espírito comunitário e, claro, a música de classe mundial, não importa para onde você olhe – que manteve o Tamworth Country Music Festival firmemente no topo da lista de desejos de tantos australianos.
Este escritor foi convidado da Toyota.
