NOvak Djokovic mal havia começado a processar a loucura de uma de suas grandes vitórias no final de sua carreira, ainda lutando contra as lágrimas na Rod Laver Arena, quando seu entrevistador na quadra lhe pediu para refletir sobre a final.
Depois de sua monumental vitória nas semifinais do Aberto da Austrália em cinco sets sobre Jannik Sinner, onde igualou a qualidade, intensidade e capacidade atlética de um dos dois principais jogadores do tênis masculino, ele foi imediatamente lembrado de que Carlos Alcaraz, o outro jogador dominante, seria o próximo: “Só espero ter gás suficiente para acompanhá-lo”, disse Djokovic. “Esse é o meu desejo, então deixe os deuses decidirem o vencedor.”
Ele estava falando sério. Mesmo agora, com tantos quilômetros nas pernas aos 38 anos, Djokovic nunca duvidou de sua capacidade de ainda se igualar ao nível do melhor jogador do mundo. Sua durabilidade, no entanto, é uma questão totalmente diferente e ele lutou para se recuperar fisicamente de partidas difíceis à melhor de cinco sets na temporada passada.
Djokovic precisou de muita energia para eliminar Sinner depois de quatro horas em uma partida tão intensa. Antes mesmo de pensar no seu prodigioso adversário do outro lado da rede, a maior preocupação de Djokovic é a sua recuperação.
Felizmente para o mais velho finalista masculino do Open da Austrália da história, Alcaraz pelo menos partilha preocupações semelhantes. Cerca de uma hora antes de Djokovic e Sinner entrarem em quadra na sexta-feira, Alcaraz acrescentou mais uma partida ao seu portfólio de vitórias improváveis de recuperação, recuperando-se de cãibras e de um déficit no quinto set para chegar à sua primeira final de Slam em Melbourne.
Considerando o quanto de sua amplitude de movimento ele recuperou no final, parece provável que os problemas físicos de Alcaraz contra Zverev tenham sido apenas cãibras. Com descanso e recuperação cuidadosa, muitos jogadores muitas vezes não apresentam problemas físicos persistentes após ataques de cãibras, especialmente jogadores de 22 anos. No entanto, Alcaraz passou cinco horas e 27 minutos em quadra contra Zverev, apenas dois minutos antes de vencer Sinner na final do Aberto da França do ano passado.
O segundo sábado de um Grand Slam geralmente oferece aos dois finalistas a oportunidade de sentir a bola na quadra de treino, mas desta vez os dois jogadores não foram vistos em lugar nenhum, pois priorizaram sua recuperação.
Esta final será um momento histórico independentemente de quem vencer. Djokovic se tornaria o campeão de Grand Slam mais velho e ampliaria seu recorde da era Open para 25 títulos. Alcaraz tentará se tornar o jogador masculino mais jovem a vencer um Grand Slam na carreira, aos 22 anos. Não é exagero chamar isso de encontro entre o maior velho da história do tênis e um jogador que defende fortemente ser o maior jovem jogador do esporte.
A diferença de idade entre os dois jogadores é de dezesseis anos. O fato de terem tido uma rivalidade tão lendária não tem precedentes no tênis masculino. Eles se enfrentaram pela primeira vez nas semifinais do Masters de Madrid de 2022, onde Alcaraz, de 19 anos, sublinhou seu potencial ao derrotar Djokovic em três sets disputados antes de derrotar Rafael Nadal na final.
Eles jogaram algumas das grandes partidas da década de 2020 e foram inimigos um do outro em alguns de seus maiores momentos, com Alcaraz mostrando sua propensão para reviravoltas dramáticas com sua vitória por cinco sets sobre Djokovic na final de Wimbledon de 2023. Um ano depois, Djokovic reuniu toda a sua força de vontade para vencer o espanhol nas Olimpíadas de Paris e conquistar a medalha de ouro que cobiçava há décadas.
Ninguém entende o desafio de vencer dois jogadores importantes como Djokovic. Esta foi a história do início de sua carreira, quando ele se forçou a entrar no duopólio de Roger Federer e Rafael Nadal e acabou superando ambos.
Seguiu-se então um longo período em que Djokovic foi o atual número 1 e vencê-lo depois de superar Nadal ou Federer foi o maior teste. Nesta reta final de carreira, sem conclusão à vista, Djokovic está a meio caminho de eliminar os dois novíssimos campeões do topo do esporte que lidera há tanto tempo. Ele está exatamente onde quer estar.
