Os australianos que vivem nos Estados Unidos revelaram o seu horror por se encontrarem no epicentro de uma agressiva operação anti-imigração.
Originário de Whyalla, na região regional da Austrália do Sul, Shane Hale passou os últimos 19 anos morando nos Estados Unidos como residente permanente com sua esposa americana e dois filhos.
Hale morou em Houston, Texas, mas agora reside em Eden Prairie, a sudoeste de Minneapolis, Minnesota.
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Ele disse que Minneapolis o lembrava de Melbourne e, mesmo com as temperaturas frequentemente congelantes, ele a descreveu como o lugar perfeito para criar sua família.
Mas Hale admite que está agora a pensar em regressar à Austrália devido a uma operação de meses de duração contra migrantes.
Gareth Green, de Brisbane, também conversou com seu parceiro nativo americano sobre se eles deveriam partir para a Austrália depois que membros de tribos locais foram presos por oficiais anti-imigração.
Mais de 4.000 agentes do Serviço de Imigração e Alfândega (ICE) chegaram às cidades gêmeas (Minneapolis e St Paul) desde dezembro, entrando em casas, escolas e empresas para prender pessoas que acreditam estar ilegalmente no país.
A sua presença na área provocou protestos, uma vez que os habitantes locais temem que os agentes, que muitas vezes escondem as suas identidades, tenham como alvo comunidades latinas, africanas e asiáticas, independentemente de terem ou não uma razão para estarem nos Estados Unidos.
Essas manifestações cresceram exponencialmente depois que agentes do ICE atiraram e mataram Renee Good, mãe de três filhos, em 7 de janeiro, e a enfermeira de cuidados intensivos Alex Pretti, em 24 de janeiro, ambos cidadãos norte-americanos.
Hale disse que os americanos já estavam nervosos depois que Donald Trump recuperou a presidência no início do ano passado e que as tensões só aumentaram devido ao envolvimento do ICE, que ele viu em primeira mão.
“Eu moro em Eden Prairie, que é de classe média alta. O ICE veio e levou um garoto de 17 anos de um ponto de ônibus na mesma rua”, disse ele ao 7NEWS.com.au.
Embora fosse um imigrante, Hale disse que não estava muito preocupado em ser atacado por agentes do ICE por causa de sua aparência caucasiana.
“Realmente parece que eles (ICE) veem alguém de pele morena e vão perguntar”, disse ele.
A crença também é sustentada por Green, que vive no país há mais de uma década e disse ao 7NEWS.com.au que os oficiais tinham como alvo membros de tribos nativas americanas locais.
Os protestos anti-ICE nos Estados Unidos tornaram-se violentos no centro de Los Angeles, quando os manifestantes entraram em confronto com agentes federais, o que levou equipas de choque a intervir num impasse que durou várias horas.
“Parece intencional porque muitos indígenas da cidade podem saber que são indígenas porque terão uma identificação que mostra que são membros da tribo, podem até tê-la em seus carros”, disse ele.
“Ainda ouvimos histórias de que o ICE encontrou essas pessoas, enviou-as para fora do estado e tentou processá-las como se fossem imigrantes que estão aqui legalmente.”
Ele disse que as tentativas de prender nativos americanos só foram frustradas se as pessoas próximas percebessem e respondessem à sua etnia.
A operação levou Green a juntar-se aos protestos crescentes, dizendo que a força da comunidade local o ajudou a sentir-se seguro, mas admitindo que ainda se sente nervoso quando está sozinho.
“Sinto-me seguro quando estou perto de algumas pessoas, mas quando estou sozinho fico nervoso”, disse ele.
“Se vejo um carro da polícia atrás de mim, fico nervoso, caso eles me parem e isso leve a alguma coisa.”
Embora ambos os homens acreditem que o seu estatuto de residentes permanentes é razoavelmente seguro, ambos disseram que ainda tomam precauções, como portar sempre o seu Green Card (prova do estatuto legal de residente permanente).
“Eu nem vou sair e levar o lixo para fora sem tê-lo comigo, só para garantir”, disse Green.
“Até carrego comigo um apito para que, se acontecer alguma coisa, eu possa chamar a atenção.”
Hale, presidente de uma fábrica local, disse que vários de seus funcionários foram afetados pela operação do ICE, incluindo um cujo jardim de infância de repente se tornou o centro de um protesto.
O funcionário de Hale teve que sair rapidamente do trabalho para buscar seus filhos pequenos no centro, que havia sido envolvido por gás lacrimogêneo enquanto o ICE trabalhava para dispersar a multidão.
Ela tirou o dia de folga para ficar com os filhos e, na semana seguinte, Hale decidiu manter o negócio fechado para qualquer pessoa que não fosse motorista de entrega para impedir a entrada de agentes do ICE.
Green disse que o subúrbio multicultural em que morava foi abalado pela operação, que, segundo ele, tinha como alvo crianças.
“Você ouve histórias sobre o ICE fazendo as crianças irem para a escola, quando voltam para casa, ou usando-as como isca para atrair os pais”, disse ele.
“Você pode ver esse tipo de efeito até mesmo nas escolas ao seu redor.”
Tanto ele quanto Hale disseram que as escolas agora estão recorrendo às aulas remotas da era Covid para proteger as crianças e seus pais.
Dezenas de milhares de habitantes de Minnesota saíram às ruas das Cidades Gêmeas quando as temperaturas caíram para -20°C na semana passada para pedir a remoção da agência da região, um ato do qual Hale disse estar “extremamente orgulhoso”.
“Eles enfrentaram o ICE em um clima extremamente frio, com ameaça de violência física”, disse ele.
“Mas eles responderam de uma forma muito não violenta, mas eficaz.”
Apesar de reconstruir uma vida nos Estados Unidos com a esposa e dois filhos, Hale se pergunta, pela primeira vez, se deveria deixar o país.
“Minha esposa me mandou uma mensagem outro dia depois que Alex (Pretti) morreu dizendo: ‘este não é mais o meu país, este não é mais o país que conheço’ e isso me assustou um pouco”, disse ele.
“Tenho amigos para quem mando mensagens em casa e eles me perguntam se quero voltar para a Austrália.
“Esta é a primeira vez que me pergunto seriamente: 'Como será se tudo der errado?'
“Acho que ainda não estou nessa fase, mas nunca pensei que estaria pensando nisso.”
Green também foi forçado a ter uma conversa difícil com seu parceiro sobre quando eles fugiriam.
“É uma daquelas coisas em que sinto que o pensamento está se esvaindo… se as coisas chegarem a um ponto em que ficam tão ruins, o que faremos?” ele disse.
“É assustador pensar nisso, especialmente no que isso implica e apenas ter que arrumar tudo e partir novamente.
“Mas há muita ansiedade.”
O Departamento de Relações Exteriores e Comércio aconselha os australianos nos Estados Unidos a “evitar áreas onde ocorrem manifestações e protestos devido ao potencial de agitação e violência”.
“Os australianos devem monitorar a mídia em busca de informações e atualizações e seguir as orientações das autoridades locais”, disse o departamento ao 7NEWS.com.au.
