Um pequeno avião turboélice em uma missão de socorro ao furacão na Jamaica caiu na manhã de segunda-feira em um lago em um bairro residencial fechado no subúrbio de Coral Springs, em Fort Lauderdale, matando duas pessoas logo após a decolagem e perdendo casas por pouco, disseram autoridades e um residente local.
O Departamento de Polícia de Coral Springs confirmou as mortes em um comunicado na tarde de segunda-feira. Mas a polícia não forneceu mais detalhes sobre os ocupantes do avião e não respondeu imediatamente às mensagens solicitando mais detalhes.
Mike Moser, chefe assistente do Corpo de Bombeiros de Coral Springs-Parkland, disse que as equipes de emergência responderam minutos após uma ligação relatando o acidente. Inicialmente, nenhuma vítima foi localizada durante os esforços de resgate e uma operação de recuperação foi transferida. Moser disse que nenhuma casa foi danificada, mas as equipes localizaram alguns destroços perto do lago de retenção. Imagens aéreas transmitidas pela televisão local mostraram uma cerca quebrada no quintal de uma casa que margeia o lago onde o avião caiu.
“Não havia aviões reais à vista”, disse Moser. “Eles seguiram o rastro de destroços na água. Pedimos aos mergulhadores que entrassem na água e tentassem procurar vítimas, mas não encontraram nenhuma”.
Kenneth DeTrolio disse ao South Florida Sun Sentinel que ele e sua esposa estavam em casa quando o avião caiu em seu quintal, destruindo a cerca e derrubando palmeiras antes de atingir a água. Ele disse que o impacto deixou destroços espalhados por seu quintal e que sua piscina e varanda dos fundos estavam “contaminadas” com combustível derramado.
O cheiro de combustível era tão forte dentro de sua casa que demorou algumas horas para se dissipar, acrescentou.
“Ouvimos um som muito estranho. Nunca tinha ouvido nada parecido antes e, aparentemente, foi nesse momento que o avião deve ter voado entre a minha casa e a casa do meu vizinho”, disse DeTrolio ao jornal.
As autoridades alertaram os residentes que a polícia manteria uma presença significativa na área durante segunda e terça-feira, enquanto os investigadores continuavam a reunir provas.
O condado de Broward, onde o avião decolou e onde ocorreu o acidente, é o lar de uma vibrante comunidade caribenha-americana que entrou em ação para coletar suprimentos de socorro após o furacão Melissa. Melissa, um poderoso furacão de categoria 5, atingiu a Jamaica no final do mês passado, deixando um rasto de destruição.
Moser disse que a polícia assumiria os esforços de recuperação e que as autoridades federais da aviação investigariam a causa do acidente.
O pequeno avião Beechcraft King Air decolou do Aeroporto Executivo de Fort Lauderdale aproximadamente às 10h14, de acordo com um porta-voz da cidade de Fort Lauderdale, proprietária e operadora do aeroporto. O acidente ocorreu logo após a decolagem, e os policiais e bombeiros de Coral Springs responderam às 10h19, apenas cinco minutos depois.
De acordo com registros da Administração Federal de Aviação, o avião foi fabricado em 1976. Os modelos King Air acomodam entre sete e 12 pessoas, segundo a Associação de Proprietários e Pilotos de Aeronaves.
Os registros federais mostraram que o proprietário registrado do avião estava listado como International Air Services, uma empresa que se autodenomina especializada em oferecer acordos de confiança a cidadãos não americanos que lhes permitem registrar seus aviões na FAA. Uma pessoa que atendeu o telefone da empresa na tarde de segunda-feira se recusou a responder às perguntas de um repórter, dizendo “sem comentários” e encerrando a ligação.
O site de rastreamento de voos FlightAware mostra que o avião fez mais quatro viagens de ou para a Jamaica na semana passada, viajando entre George Town, nas Ilhas Cayman, e Montego Bay e Negril, na Jamaica, antes de pousar em Fort Lauderdale na sexta-feira. Não ficou imediatamente claro quem estava organizando as viagens.
O furacão Melissa atingiu a Jamaica em 28 de outubro, empatando com o mais forte impacto no Atlântico da história. A tempestade também causou devastação em Cuba, no Haiti e na República Dominicana e motivou a mobilização de organizações de ajuda humanitária.
Autoridades locais do governo jamaicano disseram nos dias após a tempestade que Melissa destruiu os telhados de 120 mil estruturas, afetando cerca de 90 mil famílias na região oeste da ilha, especialmente atingida. Uma semana depois de Melissa chegar à Jamaica, mais de 2.000 pessoas ainda estavam em abrigos.
