Um esquecível Aberto da Austrália Feminino teve um final inesquecível, com Elena Rybakina se recuperando de uma crise no set final para derrotar a número um do mundo, Aryna Sabalenka, em uma partida pulsante de força e cheia de tensão.
Rybakina estava em ascensão, mas quando Sabalenka venceu cinco jogos consecutivos na virada do segundo e terceiro sets, o quinto título do Grand Slam parecia muito próximo.
Mas o cazaque de 26 anos respondeu com cinco jogos consecutivos, vencendo por 6-4, 4-6, 6-4. É o seu segundo título, junto com o título de Wimbledon de 2022.
Por mais que mereça (e realmente merece), é difícil não se sentir desconfortável por este triunfo ter sido supervisionado pelo seu treinador Stefano Vukov, apesar da recente anulação da sua suspensão. Em fevereiro do ano passado, o croata foi suspenso pela WTA por um ano por “abuso de autoridade e conduta abusiva” em relação a Rybakina.
Essa investigação descobriu que Vukov disse a Rybakina que ela “continuaria colhendo batatas” na Rússia sem ele; A ironia, claro, é que Vukov provavelmente frequentaria acampamentos infantis de tênis sem Rybakina.
Rybakina sempre defendeu publicamente Vukov e a proibição foi suspensa em recurso no verão passado. Seu retorno a campo certamente provocou uma recuperação de forma e proporcionou uma série de instruções ao longo desta final.
Elena Rybakina teve um desempenho impressionante contra a número um do mundo, Aryna Sabalenka, para vencer seu primeiro Aberto da Austrália.
Mas fazê-lo sob a supervisão de Stefano Vukov irá gerar sentimentos contraditórios após um ano turbulento entre jogador e treinador.
“Obrigado à minha equipe: sem vocês isso não seria possível”, disse Rybakina na quadra, depois que Vukov subiu para receber seu próprio troféu como técnico vencedor. “Tivemos muitas coisas que correram mal e estou muito feliz por ter alcançado este resultado.”
Com esta vitória, Rybakina se posiciona como a mulher mais bem posicionada para atacar o status de Sabalenka como a melhor jogadora do mundo. Ela é uma excelente rebatedora e uma atleta maravilhosa; Seu saque é o melhor do mundo e seus golpes de fundo em ambos os lados são puros como a neve. Se há uma coisa que lhe falta é a capacidade de resolver problemas sozinha na quadra.
Se focarmos no tênis em si, esta ainda é uma rivalidade cativante. Fogo e gelo não descrevem suficientemente o contraste entre estas duas personalidades: são lava derretida e uma camada de gelo polar.
Cada gota de emoção está escrita em tecnicolor no rosto de Sabalenka; Rybakina apenas mostrou um leve sorriso após conquistar o título. A um quilômetro de distância da quadra, eles estão muito próximos. Já se enfrentaram 15 vezes (nenhum deles enfrentou outro) e Sabalenka lidera por oito a sete.
Rybakina é o único jogador do mundo com os impulsos necessários para atacar Sabalenka. E ele fez isso com pressa, desde o início. O cazaque de 26 anos tem o melhor saque do mundo, e o que caracteriza o melhor não é o primeiro lançamento, mas o segundo. A maioria dos jogadores consegue acertar ótimos primeiros saques, mas a força, o ângulo e o controle de bola de apoio de Rybakina a diferenciam.
O que Sabalenka poderia ter feito de diferente? Bem, se você olhar algumas das derrotas recentes de Rybakina (para Karolina Muchova em Brisbane e Marketa Vondrousova no Aberto dos Estados Unidos), elas foram contra jogadores que adoram misturar o jogo com cortes, quedas e voleios. Os aspectos táteis do jogo de Sabalenka melhoraram nos últimos dois anos e ela poderia ter aproveitado mais essa caixa de ferramentas. Foram dois atalhos que abriram a porta para uma quebra de saque para levar o segundo set.
Sabalenka lutou contra Rybakina com golpes de bola e saque de martelo impecáveis
Esta é a segunda final do Aberto da Austrália que Sabalenka perde, após a derrota do ano passado para o Madison Keys.
A gelada Rybakina teve um desempenho físico impressionante contra o feroz atacante.
Sabalenka voltou no segundo set depois de ser varrida pelo adversário no primeiro.
Rybakina é uma presença tranquila em quadra e suas comemorações se limitaram a abraços com sua equipe e um pequeno sorriso e aceno.
Sabalenka, por outro lado, é uma jogadora de fogo e emoção, e a estrela bielorrussa optou por esconder as lágrimas debaixo de uma toalha.
Vencer em Melbourne marca o segundo Grand Slam de Rybakina depois de vencer Wimbledon em 2022
A jovem de 27 anos tem um recorde final de Grand Slam de quatro vitórias e quatro derrotas, e uma taxa de vitórias de 50 por cento não faz justiça à sua superioridade em campo. Ela desmaiou contra Coco Gauff na final do Aberto dos Estados Unidos de 2023 e perdeu toda a compostura contra o mesmo adversário na partida do campeonato em Roland Garros no ano passado. E agora isso, uma derrota por 3 a 0 no set decisivo.
Este esteve longe de ser um desempenho ruim, mas parece que o próximo passo para ela é jogar com mais clareza e calma quando é mais importante.
Enquanto isso, na final de duplas masculinas, Neal Skupski e Christian Harrison, do Liverpool, conquistaram o título em seu primeiro Grand Slam juntos. Skupski, 36, se juntou a Harrison depois que seu ex-parceiro e também britânico Joe Salisbury fez uma pausa no tênis devido à ansiedade.
