RENTON, Washington – Um dos jogos mais imparáveis do Seattle Seahawks, que vai ao Super Bowl, tem suas raízes em um dos momentos mais decepcionantes de sua temporada de 2024.
Foi na prorrogação da derrota em casa na semana 9 para o rival da NFC West, Los Angeles Rams.
Na primeira posse de bola na prorrogação, Seattle buscava um touchdown de morte súbita. Os Seahawks precisaram de menos de um metro do Rams '16 para mover as correntes, mas Kenneth Walker III estava em terceiro para 1 e novamente em quarto para um. A penetração matou ambas as jogadas, mesmo quando o então coordenador ofensivo Ryan Grubb elaborou um pacote difícil na segunda tentativa. Após a virada nas descidas, o quarterback do Rams, Matthew Stafford, encerrou o jogo com um touchdown de quatro jogadas.
“Precisamos conseguir duas jardas em dois arremessos”, disse o técnico Mike Macdonald após a derrota. “Grandes times de futebol convertem em terceiro, quarto e curto, e no momento não estamos fazendo isso.”
Os Seahawks terminariam sua primeira temporada sob o comando de Macdonald com um recorde de 10–7, mas sem vaga nos playoffs, depois de perder no desempate para Los Angeles pelo título da divisão.
Avançando para a semana 16 desta temporada, quando os Seahawks receberam os Rams com o primeiro lugar na divisão e controle do número 1 da NFC. Desta vez foi Klint Kubiak quem tomou a decisão.
E desta vez, com os Seahawks se enfrentando na terceira descida do terceiro quarto, o coordenador ofensivo de Seattle recorreu à sua nova arma de curta distância: o empurrão. Ou como os fãs chamam: o ‘Barnyard’.
O tight end AJ Barner acertou o snap direto e, com empurrões do running back Zach Charbonnet e do zagueiro Robbie Ouzts, ele pegou a primeira descida. Walker fez um touchdown de 55 jardas na jogada seguinte, dando aos Seahawks uma vantagem de 14-13 antes de vencer por 38-37 na prorrogação.
Barner foi um dos fatores menos divulgados no sucesso ofensivo de Seattle, lançando sete touchdowns durante um excelente ano de segundo ano. Uma dessas pontuações veio através do 'Barnyard', que rendeu outras 13 primeiras descidas com apenas uma tentativa fracassada. A jogada que Barner ajudou a executar quase com perfeição transformou situações de jardas curtas de uma batalha pelos Seahawks em 2024 em uma força em 2025.
Poderia fazer a diferença no Super Bowl LX contra o New England Patriots.
“Foi ótimo”, disse Macdonald sobre a pressão antes dos playoffs. “Temos que nos manter atentos e continuar fazendo as coisas que estamos fazendo. Tenho certeza de que há algumas dificuldades que também podemos desenvolver. Mas é uma parte importante do nosso pacote de curta distância.”
AS ÁGUIAS DA FILADÉLFIA começaram a usar o tush push para valer em 2022, adicionando suas reviravoltas ao tradicional snap de quarterback. Mais notavelmente: convocar alguns jogadores atrás do quarterback Jalen Hurts para ajudá-lo a ultrapassar a linha de vitória. Tornou-se a jogada característica em situações de curta distância para os atuais campeões do Super Bowl.
Mas a oposição ao jogo de outras equipes – aparentemente por questões de segurança dos jogadores – ganhou força suficiente na última temporada para votar uma proposta de proibição em maio. A maior parte da NFC foi a favor da proibição, mas faltaram dois votos para os 24 necessários para votar. Os Seahawks não estavam entre os 10 times que votaram pela manutenção do jogo, embora Macdonald e o gerente geral John Schneider já tivessem expressado apoio público à pressão.
“Acho que é uma boa jogada e temos que defendê-la”, disse Macdonald no início da entressafra, “e talvez um dia a executemos”.
Com o jogo permitido, e com um de seus colegas da NFC ainda planejando usá-lo a seu favor, os Seahawks decidiram que fariam exatamente isso.
Os Seahawks lutaram em situações de jardas curtas na temporada passada, postando uma taxa de conversão de 58,8% (20 de 34) no terceiro, quarto e quinto melhores lugares da NFL, de acordo com a ESPN Research. Então, depois que Macdonald contratou Kubiak para substituir Grubb, ele fez com que seu novo coordenador instalasse o tush push – apenas com Barner comandando e não o quarterback Sam Darnold.
Por que Barner?
“Ele é grande”, disse Macdonald.
Com 1,80 metro e 225 libras, Darnold não tem a mesma estrutura maciça do quarterback do Bills, Josh Allen (6-5, 237), que Buffalo usa regularmente em empurrões. Hurts (6-1, 223) é construído como um running back e pode agachar 600 libras.
Durante seu tempo como coordenador defensivo dos Ravens, Macdonald ocasionalmente viu Baltimore usar o tight end Mark Andrews de 1,80 metro e 250 libras em jogadas de push push. Macdonald achou que Barner, que mede 1,80 metro e pesa 251 libras, poderia lidar com a versão de Seattle.
“Não estou pedindo muito”, disse Macdonald, que lidera a defesa de Seattle, “mas isso foi algo que pedi em nosso ataque”.
Os Seahawks mantiveram o jogo em segredo durante a entressafra. A primeira vez que fizeram isso fora dos treinos fechados foi com o quarterback novato Jalen Milroe na pré-temporada. Mas eles planejavam há muito tempo usar Barner nessa função. A escolha da quarta rodada de 2024 jogou como zagueiro em seus primeiros dois anos na Aurora High School, nos arredores de Cleveland, então ele não era estranho em arremessar.
“Esta é uma decisão que tomamos na primavera e é uma honra para todos os envolvidos”, disse Macdonald. “Há o manuseio da bola, e a bola é muito importante, então você quer cuidar disso antes de mais nada. Então, eles tiraram muitos snaps ao longo da entressafra e ele está disposto a fazer esse trabalho extra, o que é um crédito para ele.
Entre a temporada regular e os playoffs, os Seahawks converteram 10 das 11 tentativas de push-push, todas em terceiro para 1 ou quarto para 1. Barner, canalizando seu passado como QB, foi eficaz o suficiente em contagens difíceis para empatar a defesa em impedimento quatro vezes.
Além do touchdown que Barner marcou naquela jogada, os outros 13 primeiros downs também geraram 11 tentativas de pontuação, incluindo quatro que resultaram em TDs.
Darnold se posicionou bem na defesa em cada investida e permaneceu lá, longe da briga. Uma ideia para mantê-lo em campo é que, embora sacrifique um possível bloqueador/empurrador, não telegrafe que o empurra-empurra está chegando. Também dá ao Seattle a chance de voltar a jogar com Darnold no centro.
“AJ é um líder em nosso ataque”, disse Kubiak. “Ele é um cara em quem todos podemos confiar. Se não for o quarterback que segura a bola, AJ fez um ótimo trabalho com ela. Ele é um cara físico. Isso é algo que começou em abril e tivemos muitas repetições de treino para isso.”
BARNER FOI CONSIDERADO mais um bloqueador do que um recebedor entrando no draft de 2024 depois de receber apenas 22 passes durante sua última temporada universitária, enquanto ajudava Michigan a vencer um campeonato nacional. Mas ele se tornou um tight end completo em duas temporadas da NFL.
Como novato, ele produziu mais passes do que muitos esperavam, terminando com 30 recepções para 245 jardas e quatro touchdowns. A promessa que ele mostrou desempenhou um papel na decisão de Seattle de dispensar o veterano Noah Fant em uma medida de corte de custos no verão passado, tornando Barner Seattle titular depois de ocupar o segundo lugar em 2024.
Barner deu um salto significativo como recebedor em 2025, mais do que dobrando seu total de jardas de novato com 519 durante a temporada regular, o terceiro maior número da equipe. Suas 52 recepções e seis touchdowns recebidos ficaram em segundo lugar, atrás do jogador do Pro Bowl, Jaxon Smith-Njigba.
Apesar de aparecer no relatório de lesões dos Seahawks em sete das 10 semanas em que eles produziram uma lesão antes da vitória na rodada divisionária sobre os 49ers, Barner disputou todos os 19 jogos.
“Gosto de jogar fisicamente… e isso pode prejudicar seu corpo”, disse ele. “Mas está tudo bem da minha parte. Tudo o que eu tiver que fazer para estar pronto para o jogo, isso vai acontecer.”
Isso inclui passar algum tempo em uma câmara hiperbárica, massoterapia e acupuntura. A temporada passada incluiu treinamento com Chuck “The Iceman” Liddell.
Depois de se conectar com o repórter e guru de treinamento da NFL Jay Glazer, Barner começou a trabalhar com a lenda do UFC no Proactive Sports Performance na área de Los Angeles, onde o tight end agora passa grande parte de seu tempo fora da temporada.
“Eu venho de uma formação de wrestling e quando estou no meu melhor, estou realmente dentro da mentalidade do UFC de matar ou morrer”, disse ele. “Não que seja, mas é intenso, e quando canalizo isso e jogo com essa energia, acho que jogo o meu melhor. Então, consegui trabalhar com esses caras na entressafra.
Barner usou essas sessões – cerca de dez, cada uma com duração de cerca de uma hora – para complementar sua rotina normal de exercícios.
“Muita luta livre, muita alavancagem e apenas treinamento com o cachorro maluco do 'Homem de Gelo'”, disse Barner. “Foi doentio. Conversar com ele sobre como é (como lutador) quando as luzes se apagam e você sai. É um ótimo trabalho.”
Uma das maneiras pelas quais o trabalho valeu a pena é o “tush push”, um jogo de alavancagem.
Graças em parte ao push-push, os Seahawks converteram 26 das 36 tentativas de terceira ou quarta descida em seus 19 jogos. A taxa de conversão da temporada regular nesses jogos (73,5%) foi a oitava na liga. Charbonnet foi responsável por cinco de suas conversões, e dos 12 touchdowns de sua equipe, seis vieram de 1 ou 2 jardas de distância.
Os Seahawks perderam Charbonnet para o restante dos playoffs após uma ruptura do ACL na rodada divisional, o que significa que mais de seu plano de curto prazo poderia estar nas mãos de Barner no Super Bowl LX.
A defesa dos Patriots, apesar de permitir o quarto menor número de pontos e o oitavo menor número de jardas durante a temporada regular, permitiu que os adversários convertessem 33 de 42 tentativas (78,6%) em terceiro ou quarto para 1 durante seus 20 jogos.
Barner disse que “adoraria” tirar uma soneca no Super Bowl.
“Espero que recebamos uma ligação”, disse ele. “Seria incrível fazer isso naquele palco.”
