Às vezes surge uma competição esportiva tão sísmica, tão carregada de narrativa, que a história é garantida de qualquer maneira. Na noite de domingo, em Melbourne, Novak Djokovic ou Carlos Alcaraz alcançarão uma conquista que definirá sua carreira. Djokovic, aos 38 anos, está a uma vitória de conquistar seu 25º título de Grand Slam de simples, o que lhe daria a propriedade exclusiva do recorde de todos os tempos e o tornaria o campeão de Grand Slam mais velho da era Open. Alcaraz, aos 22 anos, pode tornar-se no homem mais jovem da história a completar o Grand Slam da sua carreira, caso conquiste o título do Open da Austrália para completar o set.
Com 15 anos e 348 dias de diferença, Djokovic e Alcaraz continuam a perseguir recordes em extremos opostos das suas carreiras. Esta será sua terceira final de Grand Slam. Alcaraz venceu os dois anteriores, negando a Djokovic o oitavo título de Wimbledon em 2023 e 2024. Mas Djokovic derrotou o espanhol para ganhar uma esquiva medalha de ouro olímpica em Paris, estando à altura da ocasião. Há um ano, ele derrotou o Alcaraz nas quartas de final do Aberto da Austrália. É um torneio em que Djokovic venceu um recorde de 10 vezes e nunca perdeu uma final na Rod Laver Arena. E, nas semifinais, Djokovic lembrou a todos o porquê.
Em uma das melhores atuações de sua carreira, Djokovic provou que seus céticos estavam errados ao impressionar o bicampeão Jannik Sinner em cinco sets ao longo de quatro horas e nove minutos. Depois de cinco derrotas consecutivas para Sinner, Djokovic garantiu que não haveria a sexta derrota, elevando seu jogo justamente quando a natureza medíocre de seu desempenho contra Lorenzo Musetti nas quartas de final sugeria que ele estava fora de alcance. Um desafiador Djokovic agradeceu àqueles que o descartaram. “Eles me deram força. Eles me deram motivação para provar que estavam errados, e esta noite farei isso”, disse ele. “Esta é uma vitória que equivale quase a vencer um Grand Slam.”
Mas Djokovic ainda não venceu e, na sua idade, a forma como ele se recuperará dos esforços contra Sinner será fundamental. No entanto, num torneio onde muitas coisas correram a favor de Djokovic, desde a vitória na quarta eliminatória sobre Jakub Mensik até ao abandono de Musetti nos quartos-de-final, quando Djokovic perdia dois sets, o seu adversário também terá de recuperar de uma maratona. A vitória de Alcaraz nas semifinais sobre Alexander Zverev, em cinco horas e 27 minutos, foi a terceira partida mais longa do Aberto da Austrália de todos os tempos, e o número um do mundo foi prejudicado por cãibras desde o terceiro set. “Ele também fez uma grande partida”, disse Djokovic. “Mas ele é 15 ou 16 anos mais velho que eu. Acho que será um pouco mais fácil para ele se recuperar.”
Contudo, a pressão sobre Alcaraz será enorme. Ele terá muito mais oportunidades de completar o Grand Slam de sua carreira, mas, aos 22 anos e 272 dias, nunca mais terá a oportunidade de quebrar o recorde de Don Budge de 1938 e se tornar o homem mais jovem da história a vencer todos os quatro títulos principais. Quando Alcaraz chegou a Melbourne, há algumas semanas, perguntaram-lhe o que faria se tivesse que escolher entre o título do Aberto da Austrália ou as vitórias nos outros três Grand Slams deste ano. Depois de chegar à final pela primeira vez, ele finalmente respondeu: “Eu escolheria este. Diria que prefiro vencer este do que todos os três e completar o Grand Slam e ser o mais jovem a fazê-lo.”
A determinação e determinação de Alcaraz para superar seus problemas físicos e Zverev no quinto set do épico de sexta-feira foram admiráveis, já que ele ampliou seu notável recorde de vitórias em suas últimas 12 partidas que chegaram a cinco sets. “Tive que colocar meu coração no jogo”, disse ele. Mas o fato de ele ter lutado contra cãibras nas pernas e dores ao redor do adutor direito quando se aproximava da final foi significativo. Foi uma reminiscência da primeira vez que Alcaraz enfrentou Djokovic num Grand Slam, na semifinal do Aberto da França de 2023, quando, aos 20 anos, admitiu que a tensão o dominou. Apesar de acumular tanta experiência tão cedo na carreira, se há um jogador que intimida o Alcaraz é Djokovic.
O veterano também leva uma ligeira vantagem nos confrontos diretos, apesar das derrotas na final de Wimbledon. Antes das semifinais do Aberto dos Estados Unidos, em setembro, quando Alcaraz derrotou Djokovic em dois sets, o sérvio havia vencido os três encontros anteriores em quadra dura. Uma dessas partidas incluiu a maior lição do Alcaraz na temporada de 2025, quando um desempenho distraído permitiu que Djokovic, lesionado, voltasse às quartas de final do Aberto da Austrália. O que definiu a vitória de Alcaraz contra Djokovic em Nova York foi a sua eficiência. Ele conseguirá replicar essa mentalidade contra Djokovic sob a pressão de uma final de Grand Slam? Alcaraz não teve que enfrentar o peso da história quando se enfrentou na quadra central.
Djokovic também saberá o que responder. Nos últimos anos de sua carreira, o jogador de 38 anos atingiu seu melhor nível ao aumentar a velocidade do forehand e arrancá-lo da linha de base. Ele foi devastador contra Sinner nas semifinais, assim como foi contra o Alcaraz nas quartas de final do ano passado e na épica final olímpica há 18 meses. Ele não conseguiu repetir o feito em Nova York, mas Melbourne, palco de 10 de seus 24 títulos de Grand Slam e de alguns dos momentos mais importantes de sua carreira, é um reduto diferente.
Para chegar aos 25 anos e superar Margaret Court no recorde de solteiros, ela terá que suprimir mais uma vez a geração mais jovem. Aos 38 anos e 255 dias de experiência, ele também se tornaria o jogador mais velho a conquistar um título de Grand Slam na era Open. De uma forma ou de outra, a história será feita.
