1905/1906 foi a primeira temporada de Bob Kyle como secretário do Sunderland, embora os diretores ainda estivessem no controle e no comando do time que enfrentou o Everton, há 120 anos.
O processo de seleção foi adiado o máximo possível para ver se Harold Buckle e Jimmy Watson conseguiriam superar as preocupações persistentes com lesões e, embora ambos acabassem perdendo, a suspensão concedida a Billy Hogg pelo conselho alguns dias antes tinha pelo menos dado-lhes um elemento de clareza inicial – embora os detalhes em torno desse desenvolvimento, além da sugestão de que sua suspensão foi devido a 'má conduta' interna, permaneceram envoltos em mistério.
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Estes não eram os melhores momentos para lidar com uma lista crescente de ausências, com a má forma perseguindo as primeiras semanas do mandato de Kyle e lançando sérias dúvidas sobre as credenciais de um homem que acabaria por trazer o título da liga de volta à cidade. Como sempre, no entanto, houve beneficiários destas questões a curto prazo, com Norman Brown, David Willis e Ted Bell a entrarem na equipa – este último a fazê-lo para conquistar a sua estreia sénior.
Enquanto isso, o Everton se preparou para a partida passando a noite de sexta-feira no Grand Hotel, Bridge Street, mas provavelmente eles estavam alarmados na manhã seguinte, pois embora o início do jogo estivesse marcado para as 14h30, a partida na verdade começou quatro minutos mais cedo. Ambas as equipas estavam obviamente interessadas em começar, já que uma série de oportunidades surgiram de ambos os lados nos primeiros momentos.
Foi Everton quem primeiro converteu uma dessas aberturas, com Sandy Young puxando a bola para Jimmy Settle marcar à queima-roupa.
No entanto, uma lesão na perna sofrida por Jack Sharp logo deixou os visitantes temporariamente reduzidos a dez homens, então, em vez de serem capazes de aproveitar a vantagem, os Toffees se viram sob pressão, com a paridade logo restaurada pelos Lads quando uma jogada para a esquerda envolvendo Brown e Dennis O'Donnell foi finalizada por George Holley com um chute rasteiro sobre a superfície gordurosa.
Ao intervalo, as equipas optaram por não regressar aos balneários, mas trocaram de lado e recomeçaram imediatamente. Isso certamente agradou aos anfitriões, já que o Sunderland estava agora em ascensão e quando Billy Farquhar chutou um pouco ao lado do gol após um escanteio ter causado uma confusão, parecia que seria apenas uma questão de tempo até que outro gol fosse marcado.
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Com certeza, os Rokerites se forçaram a assumir a liderança em outra passagem suja do jogo, quando Thomas McKenzie aproveitou um corte para fazer o 2 a 1 – embora o chute tenha escapado por cima da linha depois de ser parcialmente bloqueado pelo goleiro Billy Scott.
No entanto, acabou por ser não apenas o vencedor, mas também o único golo do escocês com as cores do Sunderland, com a sua breve passagem por Wearside sublinhando que este foi um período de transição sob o comando de Kyle.
Everton ficou para trás uma vez e trabalhou duro para voltar ao jogo, mas Ike Webb raramente foi testado devido ao trabalho duro que teve pela frente.
Em qualquer caso, foi o Sunderland quem teve a melhor oportunidade para voltar a marcar, com O'Donnell a ver um golo no último minuto ser bloqueado. Assim como McKenzie, O'Donnell ainda era relativamente novo no time, mas acabaria por passar pouco tempo no clube, enquanto o estreante Bell também não conseguiu garantir uma vaga no time principal nas temporadas seguintes, embora tivesse feito justiça a si mesmo nesta primeira aparição.
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A equipa visitante fez claramente o seu trabalho de casa, pois sabia que Bell não tinha sido testado a este nível e por isso concentrou os seus esforços ao seu lado. No entanto, ele resistiu ao escrutínio e parecia sólido, mas seus sucessos mais significativos vieram do time “A”, que ele capitaneou na dobradinha da copa naquela campanha.
Músico e professor extremamente talentoso, Bell passou o resto de sua carreira como músico amador, além de seu trabalho como professor em tempo integral, enquanto Kyle trabalhava nos bastidores tentando transformar Sunderland em um artista de classe novamente.
Sábado, 18 de novembro de 1905
Parque de Fumantes
Atendimento: 12.000
Divisão Um da competição de futebol
Sunderland 2 (Holley 24', McKenzie 51')
Everton 1 (acerto 22')
Sunderland: Webb; Sino, Rodes; Farquhar, Barrie, Willis; Brown, O'Donnell, McKenzie, Holley, Bridgett.
