Depois de duas ondas de calor só em janeiro, a perspectiva de ver uma previsão de 50 graus Celsius nos mapas meteorológicos para o sudeste da Austrália está se tornando mais provável.
Apenas esta semana, a temperatura de Melbourne subiu para 45,6ºC, menos de 1 grau abaixo do recorde estabelecido no Sábado Negro.
Embora o mercúrio já tenha atingido 50ºC na Austrália, o professor associado Andrew Watkins, da Escola da Terra, Atmosfera e Meio Ambiente da Universidade Monash, diz que é provável que isso comece a acontecer com mais frequência.
“Se o planeta aquecer até três graus, poderemos ver estas temperaturas extremas até quatro vezes mais frequentemente em partes do leste e do sul da Austrália”, disse ele.
“Isso realmente vai além do que é confortável para a maioria das pessoas, dos animais ou mesmo das nossas florestas”.
Ele disse que as ondas de calor já foram um fenômeno raro, ocorrendo a cada 25 anos, mas estão rapidamente se tornando o novo normal, enquanto aumentam em duração, frequência e intensidade.
“Como pessoa, isso me preocupa… como cientista climático… não me surpreende”, disse ele.
“É uma temperatura muito difícil e certamente deveria nos fazer sentar e pensar sobre o nosso futuro e as emissões que liberamos aqui na Austrália e os projetos que aprovamos.”
Andrew Watkins foi o principal autor da primeira Avaliação Nacional de Risco Climático (NCRA) da Austrália. (ABC News: Ben Caballero)
Não construído para calor extremo
O calor é o nosso maior assassino ambiental, de acordo com o professor Watkins, que disse que mais pessoas morreram em consequência do calor do que todos os outros desastres naturais juntos.
“Em 2009, vimos um excesso de 374 mortes durante a onda de calor. É um número incrível”, afirmou.
“Também vimos 170 pessoas morrerem nos incêndios ao mesmo tempo e esses incêndios também estavam relacionados ao calor”.
Para alguém como Jocelyn Howell, que trabalha em um pronto-socorro, o calor extremo é “muito assustador”.
“A maioria dos mecanismos do corpo para dissipar o calor, mesmo os de um adulto jovem e saudável, param de funcionar (a 50°C)”, disse ele.
Jocelyn Howell diz que a perspectiva de dias mais frequentes de 50°C a deixa “nervosa”. (ABC News: Danielle Bonica)
Dr. Howell, diretor do Departamento de Emergência da Austin Health, disse que em dias quentes a equipe se preparava para “aumentos inevitáveis nas apresentações”.
“Vemos muitos casos, especialmente na população idosa, que corre um risco muito elevado de ficar desidratada ou sofrer de insolação ou doenças mais agudas”, disse ele.
“Também estamos muito atentos à nossa população mais jovem. Portanto, as crianças mais novas que não são tão boas em regular a temperatura corporal podem estar em risco.”
Dr Howell disse que todos podem estar em risco, pois o calor exerce uma pressão significativa sobre vários órgãos do corpo.
“A primeira coisa que começamos a ver é insuficiência renal (ou) danos nos rins… mas também pode, se ficar quente o suficiente, causar danos cerebrais”, disse ele.
“Também aumenta o risco de outras doenças.
“As pessoas geralmente se sentem muito mal, bastante normais, mas o principal risco é não perceberem que é por causa do calor”.
As ondas de calor têm impacto no corpo e podem ser fatais. (ABC noticias: Ian Cutmore )
A cientista climática da ANU, professora Sarah Perkins-Kirkpatrick, disse que as altas temperaturas eram preocupantes dado o impacto que estavam tendo no corpo humano.
“Se você for exposto a temperaturas acima de 50 graus Celsius, mesmo que por algumas horas, seu corpo não será capaz de aguentar”, disse ele.
“O fluxo sanguíneo se afastará de dentro do seu corpo para tentar manter a pele fresca, e você estará efetivamente cozinhando de dentro para fora, e essa não é uma boa maneira de fazer isso.”
Um golpe para a economia
Dado que os impactos no corpo são elevados, aqueles que trabalham ao ar livre correm um risco especialmente elevado.
“Você não pode trabalhar em um calor de 50°C, seja você um trabalhador, um construtor ou um agricultor – simplesmente não é fisicamente possível”, disse o professor Perkins-Kirkpatrick.
O professor Andrew Watkins disse que o efeito de fluxo teria enormes impactos na economia.
“Nenhum lugar na Austrália está realmente imune às mudanças climáticas. Elas afetarão a todos nós, não importa onde vivamos ou qual seja o nosso trabalho”, disse ele.
“Poderemos ver um impacto de até 400 mil milhões de dólares por ano na economia devido à perda de tempo de trabalho através de impactos na indústria e na infra-estrutura.”
Disse que haveria mudanças na distribuição das doenças e que doenças como a dengue e a malária poderiam avançar mais para sul, afectando particularmente a indústria agrícola.
“Na agricultura… o nosso gado está mais concebido para as condições europeias em muitas áreas do que para o calor extremo”, disse ele.
A maneira mais fácil de se manter seguro é manter a calma, mas o Dr. Howell diz que o ar condicionado não elimina completamente o risco.
Durante a onda de calor mais recente, mais de 90.000 clientes ficaram sem energia, devido a uma combinação de incêndios florestais que danificaram activos eléctricos, árvores caindo sobre postes e fios e falhas de equipamentos relacionados com o calor.
“Os lugares têm ar condicionado, mas nem todos podem ligá-lo, ou podem pagar ou ter acesso a ele”, disse o Dr. Howell.
“Acho que é algo que está distribuído de forma desigual pela comunidade.
“Acho que, como comunidade, como mundo, precisamos melhorar a abordagem das fontes onde pudermos (em vez de gerenciar os impactos quando for tarde demais para abordá-los).”
Planejar melhor o futuro
O meteorologista da ABC, Dr. Adam Morgan, disse que o padrão climático da semana passada era bastante típico de calor extremo e muito semelhante ao que foi visto no Sábado Negro de 2009.
“Houve uma elevação no Mar da Tasmânia e uma mudança de frio estava se aproximando na enseada”, disse ele.
“Mesmo um ciclone tropical sobre o noroeste de WA ajudou a reforçar a onda de calor ao injetar ar de alta pressão no sudeste.”
“Mas o que tornou o Sábado Negro tão severo foi uma combinação única de condições: ar extremamente quente, com uma paisagem excepcionalmente seca no final da seca do milénio, e ventos fortes de norte.
“Na semana passada, quebramos os recordes de temperatura do Black Saturday sem essa combinação exata de fatores.“
O que mudou desde 2009 foi o clima global.
Os três anos mais quentes do mundo foram 2023, 2024 e 2025 e, num clima que continua a aquecer em segundo plano, cada nova onda de calor torna-se um pouco mais intensa.
“Estão a aumentar em frequência, intensidade e duração, o que é consistente com um aumento na temperatura média global”, disse o professor Perkins-Kirkpatrick.
“Em algumas partes da Austrália, a frequência das ondas de calor duplicou, enquanto noutras partes foi a intensidade que mais mudou.
“Sabemos que à medida que o planeta continua a aquecer devido à atividade humana, estas ondas de calor só vão piorar, que é precisamente o que estamos a ver nesta onda de calor em particular e no verão em geral”.
Sarah Perkins-Kirkpatrick diz que estes dias quentes são “um sinal do que está por vir”. (ABC News: Danielle Bonica)
Ela disse que são necessárias melhores estratégias de adaptação e mitigação, mas permanece céptica quanto ao facto de estar a ser feito o suficiente.
“Tivemos muitos outros eventos climáticos extremos que causaram algumas mudanças e algumas mudanças boas”, disse ele.
“Mas certamente em termos de levar a sério as alterações climáticas e do que precisamos de fazer para mitigar as emissões de carbono e também para nos adaptarmos ao que está por vir, nenhum destes eventos fez o suficiente.
“Acho que precisamos planejar melhor para o pior evento imaginável, e não para o pior evento que já vivenciamos.”
