UMPergunte a qualquer torcedor do Crystal Palace que preço ele teria pago para vencer a FA Cup nesta época do ano passado. Será que eles teriam passado uma série de 11 jogos sem vencer, com Eberechi Eze e Marc Guéhi vendidos, Oliver Glasner desiludido e de saída do clube, e uma provável batalha de rebaixamento se aproximando? Quase certamente, sim.
Mas, igualmente, esse torcedor do Palace teria o direito de se perguntar por que deveria haver uma recompensa. Isto não é o mesmo que o Portsmouth ter vencido a FA Cup em 2008 enquanto vivia acima das suas possibilidades sob o comando de Alexandre Gaydamak, que chegou ao poder em 2009-10. Não é como se o Wigan estivesse vencendo a FA Cup, já que foi rebaixado em 2013 depois de ser apoiado na Premier League por Dave Whelan.
Não é como o Leicester, que foi forçado à austeridade e rebaixado dois anos depois de adicionar uma FA Cup ao título da Premier League de 2016 (e ser multado no retorno ao Campeonato por violações do Fair Play Financeiro na temporada de promoção de 2013-14). Não há dúvida de que o Palace esteja sobrecarregado; pelo contrário, foram consumidos pelas realidades económicas do jogo moderno.
Não há aqui nenhum verdadeiro vilão que tenha explorado o clube para os seus próprios fins, mesmo que Steve Parish possa lamentar a sua associação com John Textor, cuja Eagle Football Holdings parece especializar-se em alienar os adeptos de cada um dos clubes que possui. Não houve gastos excessivos insensatos – mesmo que a ideia de que os honorários de Brennan Johnson, Yéremy Pino e Jaydee Canvot sejam mais elevados do que os de Eze e Guéhi não seja imediatamente fácil de justificar.
Se ele tiver alguma autoconsciência, Parish também pode se arrepender de seus comentários durante a Covid quando, embora rejeitasse a ideia de que os clubes da Premier League deveriam ajudar aqueles que estão na parte inferior da cadeia alimentar, ele disse que os “supermercados” não salvam as “lojas”. Esse tipo de darwinismo financeiro funciona nos dois sentidos.
Isso não muda o fato de o Palace ter feito tudo de acordo com as regras. Esta é a maneira moderna. Identifique talentos jovens e médios, compre-os, desenvolva-os, revenda-os e substitua-os. É assim que deveria ser. É assim que Brighton, Brentford e Bournemouth fazem as coisas. É a realidade da existência do meio da tabela da Premier League. Faz sentido. É uma adaptação ao clima económico.
Mas há um teto, e o Palace estava pressionando-o com bastante força. Em todas as temporadas desde o seu regresso à Premier League em 2013, o Palace terminou entre o 10º e o 15º lugar. Em meados de dezembro, eles estavam em quarto lugar na liga e eram favoritos para vencer a Europa Conference League, embora não tivessem se classificado automaticamente para as oitavas de final. Algo verdadeiramente espetacular parecia possível.
O fato de eles estarem jogando na Europa Conference League em vez da Europa League foi, obviamente, a primeira indicação de que nem tudo iria correr muito bem após a vitória na FA Cup; A decisão de relegá-los para o Nottingham Forest pode ter sido tecnicamente correta, mas pareceu uma demonstração de como o futebol moderno acabará com o romance sempre que possível. Textor era co-proprietário do Palace e do Lyon no prazo final; o facto de os beneficiários terem sido a Nottingham Forest, com cujo proprietário, Evangelos Marinakis, a Textor mantém uma estreita relação comercial, apenas aumentou o sentimento de consternação.
Mas o Palace não vence desde a derrota por 3 a 0 em casa para o Manchester City, em 14 de dezembro. Eles estão em 15º, apenas oito pontos à frente do ressurgente West Ham, em 18º. É verdade que também está a apenas nove pontos do quinto lugar e da provável qualificação para a Liga dos Campeões, mas ninguém em Selhurst Park olha nessa direção neste momento. Então, como isso aconteceu? Existe algo que o Palace poderia ter feito diferente?
Um jogador da qualidade de Eze sempre iria embora, assim como Michael Olise no verão anterior. Talvez o prazo tenha diminuído, mas sempre foi assim: os jogadores da Liga dos Campeões querem jogar em clubes da Liga dos Campeões. Guéhi se enquadra em uma categoria semelhante, mas a diferença é que quando seu contrato expirou, o Palace teve que aceitar uma taxa relativamente baixa em vez de correr o risco de perdê-lo de graça no verão.
Talvez tenha havido problemas de comunicação, mas nada disso poderia ter sido uma surpresa para Glasner. Ou mesmo para os outros jogadores, especialmente Jean-Philippe Mateta, que agora parece inquieto com o anúncio da sua saída pelo treinador.
O que parece ter causado a frustração é a aparente incapacidade de aproveitar o sucesso da FA Cup, mas na realidade não está claro o que o Palace poderia ter feito de diferente. Em termos financeiros, vencer a FA Cup pode dar um impulso à fama a curto prazo, mas não muito mais. O Palace ganhou cerca de £ 7,5 milhões jogando na Conference League.
Teriam praticamente duplicado esse valor na Liga Europa, mas mesmo isso está longe de ser um dinheiro capaz de mudar vidas – embora a Liga Europa seja claramente a competição mais atrativa, oferecendo a possibilidade de qualificação para a Liga dos Campeões e um aumento significativo nas receitas. Talvez pudessem ter sido mais ambiciosos enquanto permaneciam no PSR, mas com a separação de Textor, Parish dificilmente pode ser responsabilizado por imaginar um Verão tranquilo.
E esse é talvez o problema mais importante. Para os torcedores do Palace, ganhar o primeiro troféu foi a realização de uma ambição de toda a vida. É um dia que ficará para sempre na memória colectiva do clube e, de forma menos intensa, do futebol em geral. Parece que isso deveria fazer diferença no status do clube no longo prazo, mas financeiramente não mudou muita coisa.
O Palace provavelmente terminará entre 10º e 15º novamente. E isso significa que o ciclo de contratar talentos e vendê-los com lucro continua, apenas com o cansaço adicional de jogar nas competições europeias e com o sucesso da FA Cup a sublinhar o quão bons eram alguns dos seus jogadores, tornando-os ainda mais atraentes para os predadores.
É muito difícil, quase impossível, mesmo com o sucesso na FA Cup, sem uma grande injeção de dinheiro, para um clube passar de um dos 15 primeiros para um dos 10 primeiros, quanto mais para um dos oito ou seis melhores.
E o risco de um colapso, de uma venda desencadear uma onda de saídas, a exemplo do Leicester, está sempre presente. Dinheiro é destino.
