Aryna Sabalenka admite que Elena Rybakina lidou melhor com o momento de pressão na final do Aberto da Austrália

Houve um momento na final do Aberto da Austrália em que Aryna Sabalenka percebeu que a vitória havia escapado por entre seus dedos.

Com a ajuda de uma quebra de saque, Sabalenka liderou Elena Rybakina por 3 a 0 no terceiro e decisivo set, parecendo destinado a erguer a Daphne Akhurst Memorial Cup mais uma vez.

Mas diante de uma multidão entusiasmada sob o teto da Rod Laver Arena, logo começou a se desfazer para o número um do mundo.

Rybakina segurou o saque no quarto game do set e imediatamente quebrou o saque de Sabalenka para perder por 3-2.

Outra quebra de serviço significou que o Cazaquistão empatou em 3-3 antes do ponto de viragem chegar.

Aos 15-40 do sétimo game, Sabalenka enfrentou dois break points. Una foi salva, mas um erro não forçado com seu forehand deu a Rybakina uma vantagem de 4-3.

Sabalenka sabia agora que já não controlava o jogo.

Ela protestou teatralmente para sua equipe técnica e descontou sua frustração em uma raquete desavisada pelos próximos dois jogos, antes de seu quinto adversário sacar para a partida em 5-4.

Sabalenka, campeã do Aberto da Austrália em 2023 e 2024, tentou em vão, mas nada pôde fazer para impedir Rybakina, que garantiu seu segundo título importante com um ás para completar uma fascinante vitória por 6-4, 4-6, 6-4.

“Foi 3 a 0 (no terceiro set). Perdi a concentração e foi 3 a 4”, refletiu uma triste Sabalenka, ao se dirigir aos repórteres após a final.

“Ela fez um trabalho melhor ao lidar com aquele momento de pressão, isso é certo.”

Perder a segunda final consecutiva do Aberto da Austrália doeu bastante, mas saber que estava por cima no terceiro set só acrescentou sal às feridas de Sabalenka.

“Talvez eu devesse ter tentado ser mais agressivo com meu saque, sabendo que ela teve uma pausa e a pressionou”, disse Sabalenka.

“Mas ela jogou de maneira incrível. Ela acertou alguns vencedores. Cometi alguns erros não forçados.”

“É claro que me arrependo… você estava vencendo por 3 a 0 e então senti que em poucos segundos estava 3 a 4 e eu estava perdendo uma folga.

“Então ele era muito rápido. Ótimo tênis da parte dele. Talvez não seja tão inteligente para mim.”

A estratégia vencedora de Rybakina

O retorno de Rybakina no set final não precisou de uma centelha de inspiração nem de um grito de guerra emocional.

Em vez disso, a chave era recusar-se a entrar em pânico.

“Estou feliz porque estando em baixa (no placar), consegui me acalmar”, disse Rybakina.

“Não fique mais frustrado e concentre-se em cada ponto e fique mais perto do placar.”

A vitória de Rybakina vingou sua tensa derrota em três sets para Sabalenka na final do Aberto da Austrália de 2023, quando a bielorrussa conquistou seu primeiro torneio importante.

Sabalenka foi considerada a favorita na noite de sábado, dados os resultados anteriores em Melbourne Park e o fato de não ter perdido um único set no caminho para a final do torneio.

Mas Rybakina, que venceu Wimbledon em 2022, nunca foi um estranho.

Ela também nunca havia perdido um set antes da final, e entre suas vitórias anteriores estava uma impressionante derrota por 7-5 e 6-1 sobre o seis vezes campeão do Grand Slam e segundo cabeça-de-chave Iga Świątek.

Rybakina também havia derrotado Sabalenka em dois sets na última vez que se enfrentaram, vencendo a disputa pelo título nas finais do WTA em novembro passado, em Riad.

“Aryna é uma adversária muito difícil, mas estou muito feliz por ter o troféu desta vez”, disse Rybakina.

Serão 12 meses até que Sabalenka tenha outra chance de erguer a medalha de prata em Melbourne, o que é pouco consolo para o jovem de 27 anos.

Entretanto, existem mais três oportunidades nesta temporada para conseguir a redenção nos majors, algo que não passa despercebido a Sabalenka.

“É o tênis: hoje você é o perdedor, amanhã você é o vencedor”, disse Sabalenka.

“Espero que nesta temporada eu seja mais um vencedor do que um perdedor. Estou esperando e rezando agora.”