O suor manchava o tapete branco do dohyo enquanto a primeira lutadora de sumô da Irlanda lutava e aprendia um novo esporte.
Depois de experimentar a antiga disciplina japonesa por curiosidade, Toraigh (pronuncia-se Tori) Mallon, de Lisburn, na Irlanda do Norte, agora treina ao lado de homens corpulentos e robustos, confiando na postura e na coragem, em vez de no tamanho.
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Durante uma sessão de treinamento antes do Campeonato de Sumô das Ilhas Britânicas, em Belfast, no sábado, ela fez uma pausa entre as lutas para recuperar o fôlego.
“É um trabalho árduo, como mover armários cheios de cimento, mas estou fazendo o meu melhor”, disse à AFP a enfermeira de saúde mental de 32 anos.
Mark Christie, 39 anos, um dos seis lutadores masculinos presentes na sessão, elogiou seu envolvimento.
“As mulheres tinham menos acesso a muitos desportos no passado, é bom que os desportos estejam mais abertos agora”, disse ele.
Mallon apareceu pela primeira vez em fevereiro passado por capricho, depois de ver um anúncio no Instagram de um novo clube de sumô em Belfast, entrando em um mundo desconhecido de rituais, luta livre e combate de contato próximo.
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“Era eu contra todos os homens, o que foi bastante intimidante e fortalecedor ao mesmo tempo: normalmente você não lutaria contra alguém que fosse homem, mas é bom ser um azarão e vencê-lo”, disse ela.
Não sabendo nada sobre sumô ou cultura japonesa, ela ficou imediatamente impressionada com sua velocidade e simplicidade: forçar o oponente a cair no chão dentro do ringue dohyo, ou completamente fora dele.
– 'Vestido de noiva' –
Quando ela colocou pela primeira vez o cinto de sumô “mawashi” de algodão branco e grosso, “parecia experimentar um vestido de noiva”, lembra Mallon.
“Sumo é divertido, mesmo que seja principalmente contra homens, como brincar com seus irmãos na sala quando você era criança”, acrescentou ela.
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Nas últimas semanas, algumas outras mulheres surgiram para tentar a sorte no tatame.
“Até aquele momento, acho que era a única mulher lutadora de sumô na ilha da Irlanda, campeã irlandesa por padrão!” Mallon brincou.
Mas agora que mais mulheres estão participando, “vou ter que trabalhar um pouco mais para conquistar esse título”.
Graças ao fundador e técnico do clube, Johnny Templeton, Mallon diz que aprendeu muito sobre as raízes do esporte no xintoísmo, o sistema de crenças indígena japonês orientado para a natureza.
Suas origens remontam a cerca de 2.000 anos e rituais como cerimônias de purificação, reverência e entrada do anel estão interligados.
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Os laços do sumô com a Irlanda começaram há cerca de vinte anos com um lutador chamado John Gunning, que se mudou para o Japão e se profissionalizou antes de se tornar um famoso especialista em sumô na língua inglesa, segundo Templeton.
No final de 2024, o fã de artes marciais de longa data, que praticou sumô durante o bloqueio da Covid, fundou o clube em um salão de jiu-jitsu em Belfast, adaptando o espaço para o esporte milenar e formando uma federação irlandesa.
Tal como os órgãos dirigentes do rugby, críquete, boxe e outros desportos, o sumô na Irlanda é organizado numa base insular, incluindo o território britânico da Irlanda do Norte.
– 'Viagem e diversão' –
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Agora as raízes estão a espalhar-se e os clubes estão a surgir em Dublin, Cork e na zona rural da Irlanda do Norte, à medida que o interesse aumenta.
Mas até agora quase todos os lutadores eram homens, de acordo com Templeton, de 37 anos, que representou a Grã-Bretanha no campeonato mundial de sumô de 2024, na Polônia.
“É incrível que mulheres como Toraigh estejam se envolvendo porque é algo que nem é muito comum no Japão”, onde as mulheres são proibidas de participar profissionalmente, disse ele à AFP.
“Especialmente na Irlanda, descobrimos que as meninas não estão tão interessadas quanto os meninos, talvez elas se afastem por causa da ideia de que um lutador de sumô não é muito elegante”, disse ele.
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“Mas assim que virem alguém como Toraigh e como isso é divertido, mais garotas definitivamente experimentarão.”
No sábado, Mallon competiu pelo Team Ireland contra outras três mulheres de sua categoria – da Inglaterra e da Escócia – juntando-se a cerca de 60 lutadoras, incluindo sete mulheres, do Reino Unido e da Irlanda.
Foi seu segundo grande torneio depois do Aberto da Escócia, em agosto.
Apesar de ter perdido as três lutas da categoria meio-pesado em Belfast, ela disse que ainda gostou da experiência.
“As partidas foram todas disputadas, então sinto que fiz o meu melhor e aprendi muito”, disse ela à AFP.
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Embora o número exato de mulheres lutadoras de sumô na Irlanda e na Grã-Bretanha não seja conhecido, Templeton diz que o esporte cada vez mais popular oferece oportunidades emocionantes.
“Você pode entrar em equipes, ganhar medalhas e viajar para Campeonatos Europeus e Mundiais, agora é a hora de se envolver”, disse ele.
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