LIVERPOOL 4-1 NEWCASTLE: Dois gols de Hugo Ekitike e um gol de Florian Wirtz ajudaram o Liverpool a se recuperar de uma desvantagem para vencer o Newcastle, aumentando suas esperanças na Liga dos Campeões.
Na fila atrás dos suplentes do Liverpool, Alexander Isak não se levantou, mas bateu palmas e sorriu. E depois de ver Hugo Ekitike inspirar a recuperação vitoriosa do Liverpool, o atacante de £ 125 milhões deve estar se perguntando onde jogará quando retornar de lesão, possivelmente em meados ou final de fevereiro.
Porque se Arne Slot, a longo prazo, joga com um avançado central, Ekitike apresenta argumentos bastante irresistíveis para que seja ele. O jogador de 23 anos era, claro, procurado pelo Newcastle United e frente à equipa de Eddie Howe mostrou exactamente porquê.
Surge uma pergunta simples: por que o Liverpool precisou comprar Isak? Mas isso já foi feito e Isak deverá revelar-se uma grande aquisição. Ekitike, no entanto, é uma perspectiva entusiasmante, e o seu nono e décimo golos na Premier League são uma prova clínica do seu talento.
Acrescente a isso outro gol e outra melhoria no desempenho de Florian Wirtz, e esta foi uma noite muito satisfatória para Arne Slot e os executivos que assinaram as grandes compras do verão. Isso encerrou uma série de cinco jogos sem vitórias na Premier League, mas durante grande parte do início da partida, uma vitória convincente em casa não parecia muito provável.
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Howe fez uma seleção bastante ousada, escolhendo Anthony Gordon para desempenhar um papel central no ataque. Considerando que o ex-jogador do Everton tem um histórico de perder a cabeça contra o Liverpool, escolher Gordon em qualquer posição foi uma aposta, para ser justo.
E no espaço de alguns minutos, Gordon empurrou Alexis Mac Allister, que reagiu exageradamente, e depois atacou Alisson maliciosamente, a segunda ofensa que levou ao cartão amarelo de Simon Hooper. Ataques desnecessários interromperam um início decente do Newcastle, com os visitantes prestando especial atenção aos problemas defensivos do Liverpool no flanco direito, onde Dominik Szoboszlai foi o lateral improvisado.
Gordon, Anthony Elanga e Harvey Barnes eram basicamente intercambiáveis e desde o início o seu ritmo combinado ameaçou causar problemas a uma equipa que não parecia cheia de confiança, apesar da derrota contra o Qarabag. Quando Gordon passou ao lado, Virgil van Dijk teve de fazer uma intervenção crucial para evitar que o seu cruzamento fosse recebido por Harvey Barnes, desmarcado, que viu o seu remate de bola parada atingir o interior do poste esquerdo de Alisson.
Quem deve começar no Liverpool: Alexander Isak ou Hugo Ekitike? Deixe-nos saber sua escolha na seção de comentários.
O único momento positivo do Liverpool durante a primeira meia hora foi uma fuga que deixou Mo Salah num duelo com Kieran Trippier, que o experiente defesa venceu. Mas depois de algumas coisas que consideraram injustiças de arbitragem, o Liverpool se animou e Nick Pope teve que fazer uma defesa decente com uma mão para negar o golo a Hugo Ekitike.
Mas ainda era o Newcastle quem carregava o maior perigo e assumiu a liderança, quase inevitavelmente, graças a Gordon, cujo remate rasteiro passou pelas pernas de Milos Kerkez para dificultar um pouco o trabalho de Alisson. Foi um bom chute, mas suspeita-se que o goleiro ficará descontente ao ser derrotado por um chute de baixa potência.
A resposta do Liverpool, no entanto, não poderia ter sido mais positiva e quando precisava de liderança ofensiva, o excelente Ekitike providenciou-a. Ele atribuiu o trabalho maravilhosamente complexo de Wirtz ao seu primeiro gol, mas a conversão ainda foi precisa e o segundo foi auxiliado pela defesa inexistente do Newcastle.
Mas ele ainda foi brilhante em sua execução, com Ekitike aproveitando um simples passe longo de Kerkez antes que uma injeção de velocidade lhe desse a chance de finalizar lindamente para além de Pope. Parecia que a pior coisa que o Newcastle fez no primeiro tempo foi marcar.
Após a custosa queda de intensidade, o Newcastle conseguiu recuperar o ímpeto no início do segundo tempo e Barnes forçou uma defesa inteligente de Alisson por volta da hora. Mas o Liverpool sempre se mostrou muito promissor no contra-ataque e Ekitike já havia convertido uma boa oportunidade de três gols na trave de Pope antes de Wirtz facilitar a vida de Slot ao desviar a assistência de Salah.
E então veio o final perfeito, comovente e choroso, quando Ibrahima Konate, de volta ao time pela primeira vez desde a morte de seu pai, marcou o quarto. Foi um belo momento para selar uma vitória muito satisfatória para o Liverpool.
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