Em 24 de dezembro de 1968, o astronauta da NASA William Anders olhou pela escotilha da espaçonave Apollo 8 e viu algo incrível. “Olhem para esta foto! “A terra está subindo!” ele gritou para seus camaradas, Frank Borman … e Jim Lovell. Enquanto sua casa azul surgia atrás da lua, Anders fotografou a cena. Esta fotografia a preto e branco, tirada durante o primeiro voo orbital à Lua, tornar-se-á lendária: ofereceu ao mundo a primeira visão global do planeta e marcou o ponto sem retorno na exploração espacial. E isto apesar de a equipa nem sequer ter posto os pés neste novo mundo.
Mais de meio século depois, Artemis II retornará às proximidades lunares, circundando nossa Lua, mas não pousará na Lua (para isso teremos que esperar por Artemis III, planejado para 2028). A decolagem está prevista para o período de 8 a 11 de fevereiro. Caso não seja possível até lá, haverá mais duas oportunidades: na primeira semana de março e na Páscoa de abril.
Além de ir mais longe do que qualquer pessoa até hoje, a tripulação formada pelos astronautas da NASA Reed Wiseman, Victor Glover e Christina Koch, além do canadense Jeremy Hansen, que atualmente está isolado se preparando para o lançamento, fará história. Esta é a primeira missão lunar que reunirá uma mulher, um homem negro e um não americano, e fortalecerá as bases de futuros assentamentos lunares ao longo da próxima década. Porque agora, ao contrário do programa Apollo, não se trata de provar que se pode chegar lá, mas sim de provar que se está disposto a voltar… e ficar.
Da esquerda para a direita, os astronautas da NASA Reed Wiseman, Victor Glover, Christina Koch e o canadense Jeremy Hansen, tripulantes do Artemis II.
“Artemis II será a primeira missão tripulada do novo programa lunar da NASA”, explica Amber Jacobson, porta-voz da agência espacial norte-americana. “Os astronautas confirmarão que todos os sistemas da espaçonave Orion tripulada operam conforme pretendido no ambiente real do espaço profundo.” Ou seja, será uma espécie de “inspeção final” da cápsula, durante a qual todas as tripulações do programa Artemis irão à Lua e depois retornarão à Terra. Será também um novo teste decisivo para o Sistema de Lançamento Espacial (SLS), o “megafoguete” que os levará para além da órbita da Terra (pelo menos até a terceira missão), um lugar que a humanidade não visita desde a missão Apollo 17 de 1972.
Mesma Lua, ambições diferentes
As comparações com o programa Apollo são inevitáveis, especialmente com as missões 8 e 10, que também orbitaram a Lua como um prelúdio ao pouso na Lua. Contudo, o programa atual da NASA nasce de uma lógica completamente diferente. “Artemis baseia-se nas lições aprendidas com o programa Apollo e também reflete mais de 50 anos de avanços tecnológicos e científicos”, disse Jacobson. Porque hoje a humanidade tem décadas de dados sobre os efeitos da radiação na saúde humana no espaço e informações sobre operações espaciais não só da Apollo, mas também do ônibus espacial, da Estação Espacial Internacional e de inúmeras missões robóticas.
Apollo foi um programa que durou apenas alguns anos. Artemis, por outro lado, durará décadas.
Guilherme González
Gerente de Produção para Módulos de Serviço Europeus ESA
Esse conhecimento acumulado se traduz em um navio mais autônomo, em sistemas de segurança aprimorados e em um planejamento focado em missões de longo prazo. Enquanto o Apollo era um programa rápido com o objetivo muito específico de chegar à Lua antes da chegada da União Soviética, o Artemis foi projetado para durar décadas. “Ficar preso na Apollo é um erro”, avisa Guillermo Gonzalez, gestor de produção dos Módulos de Serviço Europeus da Agência Espacial Europeia (ESA), a metade vital da nave espacial Orion concebida e construída no velho continente. Apollo foi um programa que durou apenas alguns anos. Artemis, por outro lado, durará décadas.
“Artemis tem uma estrutura diferente porque a arquitetura é diferente”, diz Jacobson. “O objetivo do Artemis II é testar o Orion e suas operações tripuladas no espaço profundo, reduzindo ao mesmo tempo o risco para missões futuras.” Assim, durante os dez dias que durará a missão antes de pousar no Oceano Pacífico, a tripulação do Artemis II não será apenas de passageiros, mas controlará o navio, avaliará sistemas e assumirá tarefas importantes.
Em particular, haverá operações manuais e automatizadas, testes de suporte de vida, navegação, comunicação remota com a Lua e manobras sem contacto. Em termos de autonomia, a missão busca o equilíbrio: o Orion foi projetado para operar com mais capacidade de bordo do que os navios anteriores (desta vez possuem banheiro e até micro-ondas para aquecer alimentos), mas o controle da missão ainda será importante. “Essa responsabilidade compartilhada permite que o Artemis II teste a colaboração entre tripulações e equipes terrestres durante missões no espaço profundo”, diz Jacobson.
Mapa de rotas de Ártemis II
O exame que resolve Artemis III
Embora a Artemis 2 faça essencialmente a mesma viagem que a Artemis 1 (missão em 2022) com uma tripulação, o comportamento da nave será fundamental para permitir o próximo grande passo: o retorno dos astronautas à superfície lunar. A missão testará a “confiabilidade do suporte de vida, controle do navio, navegação e comunicações em distâncias lunares”, bem como a capacidade real da tripulação de operar neste ambiente. Diante desses dados, a certificação final do navio será concluída antes do Artemis III.
O programa Artemis envolverá empresas espanholas como Airbus Crisa, GMV, ALTER e HV Sistemas.
Da Europa a pressão é sentida de forma especial. “Nossa participação é significativa: projetamos e construímos o Módulo de Serviço Europeu (ESM), que ocupa metade do navio e fornece energia, propulsão e suporte de vida ao Orion e sua tripulação”, afirma Guillermo Gonzalez. “Isto significa que confiam suficientemente na tecnologia europeia para nos confiar uma parte crítica do navio. Porque se falharmos, eles não decolarão”, disse um porta-voz da ESA.
A Espanha, juntamente com outros países europeus, faz parte desse núcleo “duro” que trabalha no programa Artemis, já que empresas espanholas como a Airbus Crisa (que é responsável pela electrónica do sistema de controlo térmico que manterá uma temperatura estável no interior do navio, enquanto a temperatura exterior atinge -250°C a +200°C durante o voo e acima de 2700°C durante a reentrada), ALTER (que contribuiu para o fornecimento e teste de componentes críticos ESM), GMV (que trabalhou em estreita colaboração com a alemã Aerospace Center para definir requisitos e resolver problemas de projeto de sistemas) e HV Sistemas (que projetou e fabricou bancadas de testes para o subsistema de armazenamento de consumíveis ESM).
Aprenda a viver no espaço profundo
Artemis 2 também marcará a primeira vez que todo o sistema de suporte de vida da Orion será testado por uma tripulação no espaço profundo. Telas, controles, procedimentos e operações críticas – desde o voo translunar até a aterrissagem – serão avaliados em conjunto. Para conseguir isso, os astronautas passaram por um treinamento exaustivo: simulações de controle de voo, cenários de emergência, navegação manual, sobrevivência na água pós-respingo e até treinamento em geologia lunar para interpretar o que observariam em órbita.
Além de ser um marco técnico, o Artemis II também fornecerá informações importantes sobre como os astronautas vivem e trabalham fora da órbita da Terra. A habitabilidade da cápsula, a carga de trabalho, a saúde da tripulação e a interação do sistema humano serão estudadas durante vários dias no espaço profundo. Tudo isso servirá para melhorar os procedimentos e preparar futuras missões lunares… e marcianas.
Porque a Lua é apenas o primeiro passo. “Queremos explorar a Lua de uma forma completamente nova e aprender muito lá para que um dia possamos ir a Marte”, finaliza Gonzalez. Porque Artemis não procura replicar a Apollo, mas sim testar uma presença sustentável com bases temporárias no pólo sul da Lua e a utilização de recursos locais, desde a água ao regolito. Retornar à Lua sem pisar nela pode parecer um pequeno passo à primeira vista. Mas Artemis II é exactamente o oposto: uma missão que decide se a humanidade está pronta para dar o próximo grande salto.
