LAWRENCE, Kan. Foi um dos jogos mais esperados do Allen Fieldhouse nos últimos anos, um confronto entre as duas melhores escolhas do Draft da NBA e os candidatos ao ensino médio em 2025, Darryn Peterson, do Kansas, e AJ Dybantsa, da BYU, em um confronto importante para a corrida pelo título dos 12 grandes.
Sábado marcou apenas a quarta vez na era dos rankings da Internet que os dois melhores jogadores do ensino médio do 247Sports se enfrentaram como calouros. Mesmo um edifício tão histórico como o Fieldhouse nunca tinha visto tal combinação.
A multidão se adequou ao evento. O College Gameday da ESPN chegou a Lawrence, a lenda do Kansas, Paul Pierce, e o jogador mais bem classificado de 2026, Tyran Stokes, de Seattle (Wash.) Rainier Beach, apareceram para o espetáculo, e a multidão geralmente barulhenta de Allen Fieldhouse estava a plenos pulmões bem antes da denúncia.
Uma resposta era esperada no sábado. O Kansas ou a BYU podem competir seriamente por um título dos 12 grandes e, finalmente, por uma vaga na Final Four? Deveria Peterson – que perdeu metade da temporada devido a várias lesões – ou Dybantsa, o segundo maior artilheiro do basquete universitário, ser considerado o favorito para a escolha número 1 no Draft da NBA de junho?
Depois de construir uma grande vantagem cedo e se agarrar para salvar sua vida enquanto o veterano da BYU, Richie Saunders, lançava uma barragem de 33 pontos, Kansas superou um grande obstáculo e passou para 6-2 no Big 12 com uma vitória por 90-82.
Com 18 pontos no primeiro tempo, Peterson mostrou porque a 247Sports o classificou em primeiro lugar no ensino médio e porque ele é o ligeiro favorito para ser o número 1 em junho. Ele fez do Fieldhouse seu playground durante os primeiros vinte minutos, perfurando três sem esforço, marcando à vontade no drible e fazendo grandes jogadas na ponta defensiva. Faltando pouco mais de dois minutos para o intervalo, ele quase arrancou o teto do local com um polêmico engarrafamento durante uma descida pelo lado direito da pista. Era tudo o que os fãs do Kansas queriam ver ao construir uma vantagem de 53-33 no intervalo.
Então Bill Self e os fiéis do Kansas viram o que prefeririam não ver novamente. Poucos minutos depois do segundo tempo, o calouro saiu do jogo e nunca mais voltou devido a cólicas que o atormentaram o ano todo. Peterson disputou 11 dos 21 jogos do Kansas e, se perder o próximo jogo devido a uma possível lesão no sábado, será a quarta vez que sua disponibilidade passará de sim para não.
A contínua incerteza em torno do status de Peterson é uma séria preocupação para um time do Kansas que, agora que ele está totalmente saudável, tem um teto legítimo para as Quatro Finais. Desde o campeonato nacional de 2022, o Kansas ainda não conseguiu chegar ao segundo fim de semana do torneio da NCAA.
“Esse foi o verdadeiro DP ali, vocês não viram isso como nós”, disse Self sobre os 18 pontos e três roubos de bola de Peterson no primeiro tempo. “É uma pena que não tenhamos visto isso por 40 minutos.
“(A enterrada) foi atlética e saiu de uma torção no tornozelo, então foi bom ver isso. Ele mostrou muito na bolsa no primeiro tempo.”
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Do outro lado, Dybantsa saiu lentamente. Dybantsa, muitas vezes emparelhado com o grande homem do Kansas, Flory Bidunga, parecia um pouco incomodado com o comprimento e a velocidade, e teve alguns problemas para encontrar seu lugar. Como tem feito durante todo o ano, conseguiu dar o pontapé inicial no segundo tempo, terminando com 17 pontos.
“Achei que ele estava bem”, disse o técnico da BYU, Kevin Young. “Ele segurou a bola um pouco demais no primeiro tempo. Achei que ele foi melhor no segundo tempo. Ele dirigiu e se posicionou e procurou algumas dessas reviravoltas, e achei que ele fez um bom trabalho ao chutar a bola para fora.”
“Não estou chorando por causa do leite derramado nem nada, mas o cara lidera o país em faltas cometidas e chegou à linha quatro vezes esta noite. Achei que houve momentos em que ele poderia ter cometido um erro que eles erraram, mas isso é a vida e você tem que continuar jogando.
Há uma vantagem para o Kansas quando se trata dos contínuos problemas de cãibras de Peterson. O guarda sênior Melvin Council continua se destacando em grandes momentos, e o calouro Bryson Tiller aparece e fez seu melhor jogo do ano, com 21 pontos – incluindo um trio de triplos no primeiro tempo – e sete rebotes.
Agora com 16-5, este grupo do Kansas se reúne enquanto se prepara para seu próximo confronto com a Texas Tech. Mas se quiserem competir ao mais alto nível e realmente desafiar os títulos, precisam do jogador mais dinâmico disponível, e ninguém sabe disso melhor do que Self.
“Podemos ser competitivos, mas para realmente ter a oportunidade de fazer algo que considero especial, precisamos de todos saudáveis”, disse Self.
“É decepcionante que ele não tenha podido ir por causa de cãibras. No último jogo ele não teve cãibras, mas hoje ele teve, e espero que possamos descobrir isso. Mas isso me diz que podemos não ser consistentes quando alguns times jogam noite após noite, mas em qualquer noite podemos jogar com qualquer um.”
