As leis de doação política de Victoria enfrentarão uma contestação do Tribunal Superior esta semana, depois que o governo estadual falhou em sua tentativa de atrasar o caso.
Trazido pelos candidatos independentes Paul Hopper e Melissa Lowe, o caso desafia regras que permitem aos partidos políticos registados angariar fundos através de organismos de angariação de fundos que não estão sujeitos aos mesmos limites de doação impostos aos independentes.
Os demandantes argumentam que o acordo, introduzido pelo Partido Trabalhista em 2018, confere aos principais partidos uma vantagem financeira injusta e viola a liberdade de comunicação política implícita na Constituição.
Em dezembro, o governo de Victoria tentou adiar a audiência, que estava marcada para começar na terça-feira e durar dois dias no total. O Estado argumentou que introduziu alterações aos regulamentos contestados e que seria mais eficiente aguardar a realização do processo parlamentar.
No entanto, nas alegações judiciais, o governo do estado admitiu que não havia certeza de que as alterações propostas seriam aprovadas pelo parlamento, ou quando isso poderia acontecer, dado que o Partido Trabalhista não tem maioria na câmara alta. “Aceitamos que não há certeza sobre se ou quando o projeto se tornará lei”, disse ao tribunal o procurador-geral da Carolina do Sul de Victoria, Alistair Pound.
O Procurador-Geral disse que o parlamento se reuniria no mesmo dia em que a audiência estava marcada para começar e que não se podia presumir que a legislação seria aprovada na câmara alta. O governo argumentou que um breve atraso poderia impedir que o tribunal tivesse que ouvir o assunto duas vezes.
Mas a oferta do governo foi rejeitada, com o tribunal a notar o interesse público em resolver a questão antes das eleições vitorianas de 2026, e tanto Hopper como Lowe a indicar que poderão concorrer novamente nas próximas eleições como candidatos independentes.
“Há um interesse público no processo do assunto. As eleições de 2026 estão se aproximando”, disse o presidente do tribunal, Stephen Gageler.
“Adiar a audiência agendada… para aguardar o resultado de um processo parlamentar incerto que dependeria, pelo menos em parte, das ações dos atores políticos em exercício seria contrário à resolução adequada da questão relativa ao princípio constitucional que os demandantes procuram reivindicar.”
O pedido foi indeferido, com custas, o que significa que os contribuintes pagarão as custas judiciais dos candidatos independentes por se oporem ao atraso.
O caso vitoriano surge em meio a um crescente escrutínio jurídico das leis de doação política. Em dezembro, A idade revelou que os ex-parlamentares independentes Zoe Daniel e Rex Patrick também estavam preparando uma contestação do Tribunal Superior às recentes reformas federais.
Argumentaram que as alterações às leis eleitorais da Commonwealth também favorecem os principais partidos e restringem a competição política, levantando questões constitucionais semelhantes às do sistema vitoriano.
A apresentação do governo estadual levantou questões sobre a sua confiança em garantir a aprovação das alterações propostas, dada a sua concessão de que o progresso e o momento do projeto de lei eram incertos.
As alterações, introduzidas em Dezembro, seguiram-se à concessão do governo no Tribunal Superior de que partes do regime de subvenções existente eram discriminatórias.
Em 2018, o Partido Trabalhista revisou as leis de doações, introduzindo limites que restringiam as doações de qualquer indivíduo ou organização a US$ 4.850 durante um período de quatro anos.
Mas os principais partidos foram autorizados a continuar a utilizar veículos de angariação de fundos há muito estabelecidos (conhecidos como “entidades nomeadas”) que tinham décadas de dinheiro acumulado e rendimentos de investimento e podiam doar montantes ilimitados aos principais partidos.
No final do ano passado, o governo admitiu na sua defesa no Tribunal Superior que um prazo que impedia novos partidos políticos de estabelecer mecanismos semelhantes de angariação de fundos era “discriminatório” e “injustificado” e deveria ser “reduzido”.
Em resposta, propôs alterações que permitiriam aos partidos novos e independentes a oportunidade de estabelecer entidades nomeadas pela primeira vez, ao mesmo tempo que impunham novas restrições à forma como essas entidades podem operar, incluindo limites ao montante de dinheiro que pode ser transferido durante um período eleitoral.
Hopper agora lidera o Partido Ocidental, que planeja apresentar candidatos para concorrer no oeste de Melbourne nas eleições estaduais de 2026.
ele disse A idade as alterações propostas pelo governo ainda não eram justas. “O objectivo era claramente que continuassem a proteger a sua vantagem local… e a tornar as coisas mais difíceis para os partidos mais recentes ou para os candidatos independentes”, disse ele.
“É de vital importância que a questão seja ouvida. Estamos em ano eleitoral e queremos fazer campanha agora.”
O projeto de lei também propõe alterações nos acordos de votação antecipada e na administração eleitoral, incluindo a redução do período de votação antecipada de 12 para 10 dias e o ajuste dos prazos de registro dos partidos e preparação das urnas.
Um porta-voz do governo vitoriano disse que as reformas propostas reforçariam a transparência e tornariam as eleições mais justas. Mas recusaram-se a comentar a rejeição da oferta de adiamento ou dos custos legais associados pelo Tribunal Superior, alegando que o assunto está sob apreciação dos tribunais.
O resultado do caso do Tribunal Superior provavelmente determinará como as campanhas políticas serão financiadas antes das eleições estaduais de 2026.
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