A empresa de bicicletas elétricas Lime está perseguindo clientes recorrentes com viagens mais baratas, em alguns casos cinco vezes menos do que as tarifas normais, enquanto tenta converter os passageiros dependentes do transporte público em membros e crescer antes do esperado lançamento no mercado de ações nos EUA.
Embora a sua estratégia seja para toda a empresa, com subscrições introduzidas pela primeira vez em 2021, a empresa apoiada pela Uber intensificou a sua mais recente campanha de adesão em Sydney, onde, no final do ano passado, alterou o custo do seu plano LimePrime e as tarifas por minuto para incentivar mais clientes a inscreverem-se.
Em cidades como Melbourne, as taxas tradicionais do Lime ainda se aplicam, com taxas ocasionais de US$ 1 para desbloquear seus veículos elétricos e até 60 centavos por minuto para alugar, com uma viagem de 20 minutos custando cerca de US$ 13. As tarifas variam dependendo do tipo de veículo.
Sob sua nova oferta LimePrime em Sydney, os membros que pagam US$ 4,99 por mês não precisam pagar nenhuma taxa para desbloquear bicicletas, com taxas fixas de US$ 1,50 para viagens de menos de cinco minutos e US$ 2,75 para viagens de até 20 minutos. Viagens com duração superior a 20 minutos terão desconto de 29 centavos por minuto.
O novo produto LimePrime exclusivo para Sydney oferece economias substancialmente maiores em comparação com planos mais antigos ainda disponíveis em outras cidades onde a assinatura custa US$ 5,99 por mês e não há descontos nas tarifas de viagem.
A empresa também começou a lançar sua última geração de e-bikes em Sydney, que afirma permitir uma condução mais suave e um travamento mais seguro do capacete.
Embora Sydney seja o primeiro mercado australiano com o esquema e bicicletas LimePrime atualizados, a empresa encontrou barreiras regulatórias para oferecer suas scooters elétricas, que são populares em outras cidades como Melbourne, e as autoridades centrais de Sydney ainda não autorizaram seu uso.
O Lime foi lançado pela primeira vez na Austrália em 2018 e tem enfrentado intensa concorrência aqui e globalmente. Enquanto os principais concorrentes Beam e Neuron se fundiram em setembro, jogadores como oBike, Mobike, Ofo, ReddyGo e Airbike apareceram antes de desaparecerem abruptamente das ruas australianas.
No entanto, o legado dos operadores falidos continua vivo, disse o Dr. Elliot Fishman, diretor do Institute for Responsive Transport, com sede em Melbourne, que concluiu um doutoramento comparando esquemas de partilha de bicicletas.
“Tornou-se mais difícil para novas empresas entrarem porque os conselhos precisam dar-lhes aprovações e basicamente qualquer um se lembrará de ter visto bicicletas jogadas em rios, bicicletas espalhadas em calçadas e parques”.
“O setor de partilha de bicicletas tem estado tão sobrecarregado que há uma sensação de que para alguns é apenas uma questão de tempo até à falência, e é um verdadeiro risco para as cidades e os governos quando têm de lidar com bicicletas encalhadas ou trancadas e uma empresa falida não consegue limpar a sua própria confusão”, disse ele.
Os investidores optimistas apoiaram rapidamente várias startups no início, mas Fishman disse que o foco dos operadores agora estava na consolidação e diferenciação – seja por produto ou preço – para mostrar como podem sobreviver.
Uma dessas táticas poderia ser reduzir os preços do limão para usuários regulares, disse Fishman. “A indústria pode se tornar perigosa porque existe uma mentalidade de que o vencedor leva tudo”.
A integração do Lime com o aplicativo Uber e sua presença global também contribuíram para sua acessibilidade mais ampla.
Um porta-voz do Lime não respondeu a perguntas sobre se estava perdendo dinheiro devido às taxas de aluguel significativamente mais baratas oferecidas em Sydney, ou se sua pressão por membros estava relacionada ao lançamento planejado no mercado de ações.
No entanto, uma fonte com conhecimento do modelo de negócios da empresa disse que as tarifas mais baratas ainda poderiam ser lucrativas se convertessem um número suficiente de usuários em membros.
“Você quer que as pessoas digam ‘por que não ando nessas bicicletas o tempo todo’”, disseram eles. “É absolutamente possível ganhar dinheiro com essas tarifas. Sim, as tarifas pré-pagas são muito mais lucrativas, mas como você faz mais viagens se for membro, se elas ganharem o suficiente, isso pode definitivamente ser viável (para o Lime).”
A fonte disse que Lime vê Sydney como uma boa cidade de teste para novas tecnologias de bicicletas e ofertas de descontos devido à melhoria da infraestrutura de bicicletas e à forte demanda dos clientes, antes de implementar mudanças em outros mercados na Austrália e em todo o mundo.
“Acho que o principal objetivo da empresa é fazer com que as pessoas deixem de pensar no Lime como um produto ‘às vezes’ e passe a ser um produto que usam todos os dias”, disse a fonte.
Fishman disse que esquemas de baixo custo e alta utilização são eficazes em cidades como Londres e Paris, onde o uso médio por bicicleta pode exceder 10 por dia. Além disso, à medida que a Lime “explora os seus activos” incentivando viagens mais frequentes, também torna os seus veículos mais visíveis, o que por si só é uma forma de publicidade.
O último impulso da Lime ocorre no momento em que observadores da indústria esperam que a startup de transporte com sede em São Francisco avance com planos para um lançamento no mercado de ações este ano nos Estados Unidos, depois que a empresa supostamente contratou vários grandes bancos de investimento dos EUA para ajudar com sua oferta pública inicial.
A Lime, que oferece bicicletas e scooters em mais de 280 cidades em mais de 30 países, já havia planejado abrir o capital da empresa em 2022.
O seu mais recente impulso global para o crescimento poderá fazer com que a sua oferta pública inicial este ano valorize a empresa mais do que a sua ronda de financiamento liderada pela Uber em 2020, quando os relatórios sugeriram uma avaliação de cerca de 510 milhões de dólares.
O boletim informativo Business Briefing traz as principais notícias, cobertura exclusiva e opiniões de especialistas. Inscreva-se para recebê-lo todos os dias da semana pela manhã.
Elias Visontay é repórter nacional de assuntos do consumidor no The Sydney Morning Herald e The Age.Conecte-se por e-mail.
