A lenda australiana do UFC Alexander Volkanovski comemorou seu retorno para Sydney com uma vitória, defendendo o título dos penas contra o brasileiro Diego Lopes.
A dupla percorreu distância, assim como fez há quase 10 meses, quando Volkanovski venceu por decisão unânime.
E o resultado foi o mesmo, já que o jogador de 37 anos conquistou uma vitória popular em sua primeira luta em sua cidade natal desde 2017, com 49-46 de dois juízes e 50-45 do terceiro.
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Volkanovski já empatou com a lenda brasileira José Aldo no maior número de vitórias no título dos penas do UFC, mas é amplamente considerado o melhor da categoria.
“O que vimos mais uma vez de Volkanovski foi brilhantismo técnico, um plano de jogo perfeito, mas executado com perfeição”, disse Michael Bisping em comentário.
“Lopes queria ser imprudente, violento, mas Volkanovski não estava lá para ele fazer isso; ele apenas se moveu e acertou todos os chutes”.
Daniel Cormier acrescentou: “Ele é o melhor. E ao observá-lo é difícil pensar que está a abrandar”.
Volkanovski foi derrotado em sua última luta em casa há três anos, quando subiu para o peso leve, mas perdeu para Islam Makhachev em Perth.
Com a família nas arquibancadas de Sydney, ele absorveu o clima e tomou um gole da cerveja de um torcedor ao sair do estádio.
Respeitando a força de Lopes, Volkanovski mostrou sua reconhecida capacidade de luta, movimentando-se bem e raramente permitindo que o contundente brasileiro o tocasse.
Volkanovski constantemente acertava golpes de direita na cabeça e seu golpe de esquerda também acertava o alvo com frequência.
Lopes bloqueou várias tentativas de queda durante os primeiros quatro rounds, mas Volkanovski o derrubou no quinto round da disputa para selar seu domínio.
“É uma sensação ótima. Não apenas defender o cinturão, conquistar o título, fazer isso aqui em Sydney aos 37 anos, cada luta nessa idade você está fazendo algo especial”, disse Volkanovski.
“Eu queria que fosse muito mais fácil, mas ele é durão. Ele fez ajustes. Eu sabia que ele iria querer cortar, mas não achei que ele faria isso corretamente.”
Lopes mudou para canhoto, mas ainda não tinha o suficiente para incomodar Volkanovski, que admitiu que “não aproveitou isso o suficiente, para ser honesto”.
“Eu só tive que ter paciência, não posso ser muito imprudente. Queria agarrá-lo, queria jogá-lo no chão e finalizar ali, mas ele era forte, então tive que jogar o tempo todo”, disse Volkanovski.
“Ele se saiu bem ali, mas simplesmente não tinha muitas opções para liderar ou mesmo contra-atacar. Meu escanteio fez um ótimo trabalho em querer que eu aproveitasse isso.
“Não queria ser muito pego na frente dele. Obviamente acertei alguns golpes, não tantos chutes perigosos como na primeira luta, mas vencer 25 minutos contra um cara jovem e faminto como esse, estou muito feliz.
Questionado se foi mais fácil do que a primeira luta com Lopes, Volkanovski disse que não sente tanta dor, mas ficou decepcionado por não ter conseguido acabar com a família.
“Ainda andei 25 minutos, quando disse que queria que parecesse fácil pensei que seria muito forte e finalizaria”, disse o australiano.
“Mas pensei que talvez pudesse fazer a apresentação ou reduzi-la e torná-la realmente agradável para a família. Estou farto de estressá-los, mas fiz de novo.”
Volkanovski já expressou esperança de um rápido retorno ao octógono após a luta de Lopes, com o evento de 14 de junho na Casa Branca em vista.
“Se for no peso pena, eles têm que ser os melhores. Você sabe como eu sou, eles têm que merecer”, disse.
O candidato número um, Movsar Evloev, está programado para enfrentar o número quatro do ranking Lerone Murphy no próximo mês para uma possível primeira oportunidade contra Volkanovski.
No co-evento principal, Kiwi Dan Hooker conquistou um nocaute no segundo round sobre Benoit Saint-Denis.
No início da noite, a carreira do morador de Sydney, Tai Tuivasa, ficou em uma encruzilhada depois de perder sua sexta luta consecutiva no UFC.
Tuivasa estava totalmente exausto após a luta dos pesos pesados contra o brasileiro Tallison Teixeira, mas deu um show de coragem apesar do evidente cansaço.
Teixeira obteve uma vitória unânime com todos os juízes marcando 29-28.
Volkanovski foi um dos sete australianos em ação que venceram, e Tuivasa foi um dos quatro que sofreram derrotas.
