Shakur Stevenson teve o desempenho mais completo de sua carreira na noite de sábado. Ele enganou, enganou e finalmente enganou Teófimo López em doze rounds, conquistando o WBO e os títulos lineares dos meio-médios júnior no Madison Square Garden e consolidando ainda mais sua posição entre a elite do boxe.
Stevenson venceu por decisão unânime por pontuações idênticas de 119-109, 119-109 e 119-109, números que refletiram uma luta que foi disputada em grande parte em seus termos desde o sino de abertura. (O Guardian teve 118-110.)
Num combate entre indiscutivelmente os dois melhores lutadores americanos activos hoje, que foi caracterizado durante toda a semana como um choque de volatilidade e controlo, foi a compostura de Stevenson que definiu a noite. O invicto canhoto de Newark, Nova Jersey, ditou o ritmo desde o início, forçando repetidamente López a entrar no modo de reinicialização com trabalho manual de liderança preciso e posicionamento disciplinado dos pés que impediu o campeão de criar ritmo ou distância.
A multidão no Garden chegou pronta para o caos depois de uma semana intensa de combates que incluiu acaloradas coletivas de imprensa e pesagem. Em vez disso, Stevenson transformou o evento principal em algo mais frio e clínico, desmantelando metodicamente o ataque de López enquanto se defendia do pé da frente e do bolso durante quase todo o período.
Desde o round inicial, Stevenson estabeleceu a geometria da luta. Ele encontrou López no ringue central, acertou o jab em segundos e seguiu com uma mão esquerda limpa. López ocasionalmente pousava e cantava “TEE-OH! TEE-OH!” da tigela inferior, mas as vantagens de Stevenson em velocidade e tempo de mão foram imediatamente aparentes.
O padrão só ficou mais nítido na segunda vez. Stevenson deu o soco mais certeiro da luta até aquele ponto – um chute que causou um suspiro audível – enquanto ele continuava avançando, minando a narrativa de que ele boxearia com cautela com o pé traseiro. Quando Stevenson caiu brevemente, o árbitro considerou um deslize e ele retomou o controle após um soco certeiro e direto de esquerda que dividiu repetidamente a guarda de López.
Na terceira e quarta rodadas a partida virou decisiva. O jab de Stevenson – direto e desferido com uma visível vantagem de velocidade – neutralizou as tentativas de López de diminuir a distância. López lutou para encontrar o alvo, muitas vezes dando socos no ar enquanto Stevenson deixava as trocas em ângulo. No final do quarto, a questão na arena mudou de quem venceu para se Stevenson poderia forçar uma paralisação.
López mostrou lampejos de competitividade no quinto, tentando aumentar a produção e variar o ataque, mas o golpe de Stevenson continuou a ditar os termos. Ao longo de cinco rounds foi um jogo unilateral, com Stevenson controlando o alcance e o ritmo enquanto López procurava respostas que nunca chegaram totalmente.
O sexto trouxe o primeiro dano visível. Stevenson cortou o olho esquerdo de López enquanto ele continuava a descer com seu homem. López investiu pesadamente no corpo, acertando chutes na barriga de Stevenson, mas o trabalho fez pouco abrandamento visível do ritmo ou da nitidez do adversário.
No sétimo a frustração começou a aparecer. A melhor esperança de López parecia estar em pegar Stevenson na transição ou enganá-lo para que cometesse um erro, mas a inteligência de Stevenson no ringue deixou poucas aberturas que não foram levadas em consideração.
López encontrou seu melhor trecho na oitava e nona rodadas, quando Stevenson diminuiu o acelerador, talvez economizando energia para as rodadas do campeonato. López aproveitou isso no nono, soltando as mãos e acertando golpes pesados no corpo em um de seus rounds mais fortes da luta. Mas mesmo assim, o quadro mais amplo permaneceu inalterado.
Qualquer sensação de impulso desapareceu rapidamente. Stevenson reafirmou o controle total no dia 10, entregando uma masterclass em gerenciamento de distância e ritmo. López, por outro lado, parecia cada vez mais desesperado por trocas. Durante as rodadas do campeonato, o desgaste físico de López foi visível. O sangue escorria do corte em seu olho esquerdo quando ele entrou no 11º, e um canto que havia caído no caos lutou para desacelerá-lo. López continuou a avançar, mas encontrou contra-ataques repetidamente, com Stevenson acrescentando força extra aos seus remates nos segundos finais.
O dia 12 se desdobrou como uma formalidade. Stevenson lutou boxe confortavelmente até o gongo final e levantou as luvas, pois o resultado parecia inevitável muito antes de os placares serem lidos. As estatísticas de socos da Compubox sublinharam a diferença: Stevenson acertou mais que o dobro de socos (165) que López (72).
O resultado marcou outro marco para Stevenson, que somou um campeonato com 140 libras depois de já conquistar títulos mundiais com 126 libras, 130 libras e 135 libras. Depois, ele disse que o desempenho refletiu anos de refinamento, e não de reinvenção. “Esta era a arte do boxe: bater e não ser atingido”, disse Stevenson. “Eu me senti bem. Desmontei e fiz o que tinha que fazer.”
Esta é uma história de desenvolvimento. Mais a seguir.
