O defensor do Leicester, Nicky Smith, diz que o talento do País de Gales no Prem está deixando os jogadores ingleses coçando a cabeça por causa da batalha internacional do País de Gales.
A equipe de Steve Tandy buscará sua primeira vitória nas Seis Nações desde março de 2023, quando enfrentar a Inglaterra em Londres, no sábado (4h40 GMT).
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O País de Gales tem passado por momentos difíceis na fase de testes desde a Copa do Mundo de 2023, vencendo apenas duas das últimas 23 partidas e sofrendo duas derrotas consecutivas nas Seis Nações.
Sale's Smith é um dos 11 jogadores galeses que jogam rugby em seu clube do outro lado da fronteira, incluindo Louis Rees-Zammit, do Bristol, e o influente Exeter lock, Dafydd Jenkins.
“Vejo qualidade suficiente para saber que não temos nada a temer”, disse o jogador de 31 anos que foi nomeado para o time Prem do ano na temporada passada junto com Tomos Williams, de Gloucester, que ganhou o prêmio de Jogador da Temporada.
“Se dermos o nosso melhor, estou confiante de que poderemos alcançar um resultado positivo.
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“Os caras do outro lado também veem isso. Eles coçam um pouco a cabeça porque veem os jogadores que temos.”
Tigres vão de igual para igual
A Inglaterra marcou 10 tentativas ao vencer o País de Gales em Cardiff em 2025 (Agência Huw Evans)
Há também a perspectiva de um confronto dos Tigers no Allianz Stadium em Twickenham, com Smith – que está lutando contra Rhys Carre e Gareth Thomas pela camisa solta do País de Gales – enfrentando um possível confronto de scrum com o companheiro de clube Joe Heyes.
O cabeça-dura do Leicester teve um grande avanço no rugby internacional em 2025 e é uma figura crucial para a Inglaterra na ausência dos lesionados Will Stuart e Asher Opoku-Fordjour.
“Nos últimos 18 meses, ele tem sido um dos cabeças-duras em boa forma do mundo”, disse Smith sobre seu amigo.
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“Ele tem sido incrível com seu trabalho pelos Tigres e pela Inglaterra. No parque ele é um verdadeiro pé no saco, é bom com a bola na mão e com seus desarmes e fisicalidade.
“Se eu tiver a chance de competir contra ele, sei que tenho que dar o meu melhor para fazer disso uma competição e uma boa luta.”
Será a primeira Seis Nações no comando de Tandy, que deixou o cargo de técnico de defesa da Escócia para retornar ao País de Gales no verão passado.
Houve momentos de encorajamento naquela que acabaria por ser uma difícil campanha de Outono, com pesadas derrotas para a Argentina, Nova Zelândia e África do Sul e uma vitória final contra o Japão.
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Smith insiste que tempos melhores estão por vir, dizendo que “o céu é o limite”, mas isso começa com ser consistentemente competitivo contra os rivais europeus.
“Não vamos fazer rodeios no outono, os resultados não foram bons o suficiente, mas houve momentos em que os rapazes brilharam e mostraram o que podemos fazer”, disse o antigo Osprey.
“Podemos repetir isso? Podemos fazer isso de novo e de novo? Com uma nova configuração de treinador e a chegada de rapazes, estamos na mesma página e definitivamente estamos indo na direção certa.”
O País de Gales encerrou a péssima campanha das Seis Nações da temporada passada com uma derrota recorde por 68-14 para a Inglaterra em Cardiff, mas Smith insiste que a estreia deste ano em Londres não é um acordo fechado.
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“Queremos começar bem nas Seis Nações e voltar à competição.
“Se os momentos não acontecem do seu jeito, isso é o rugby, mas o mais importante é que você esteja presente no maior número possível de jogos nesses momentos.”
