Depois que um sorridente Lopes completou sua saída, Volkanovski, carregando a bandeira australiana acima da cabeça, recebeu uma serenata no octógono por fãs exultantes na Qudos Bank Arena, no oeste de Sydney.
Volkanovski exalava calma e assumiu o controle desde o sino inicial com seu trabalho de pés e controle de distância.
Embora a dupla tenha trocado chutes nas pernas nos primeiros rounds, foi Volkanovski quem acertou os golpes mais reveladores, ao ocasionalmente esfaquear Lopes com a mão direita.
Lopes derrubou Volkanovski brevemente com um gancho de direita no terceiro assalto, mas ele se recuperou para recuperar o controle do encontro.
Foi um breve momento de sucesso para Lopes, que lutou para acertar chutes significativos no esquivante Volkanovski durante a maior parte do encontro.
Temendo que Lopes estivesse próximo da derrota, sua equipe lhe disse “é preciso fazer todos os esforços” para a rodada final e, embora tenha ameaçado finalizações, Volkanovski defendeu vigorosamente.
A luta terminou com Volkanovski torcendo pela torcida nos momentos finais ao enfatizar sua autoridade no encontro ao terminar no chão na primeira posição.
A vitória marcou a 13ª vitória de Volkanovski no UFC e a sexta defesa do título em dois reinados.
Embora ele não tenha conseguido derrotar o ex-campeão dos leves Islam Makhachev duas vezes em 2023 para se tornar campeão de duas divisões, o magnífico recorde de Volkanovski no peso pena significa que seu lugar entre os grandes do esporte já foi consolidado.
Após a luta, ele apontou o quarto peso pena da Grã-Bretanha, Lerone Murphy, ou o número 1 da Rússia, Movsar Evloev, como possíveis próximos adversários.
Especula-se que a dupla lutará no UFC Londres no dia 21 de março, mas não houve confirmação da promoção.
“Obviamente o próximo merece. Acho que (o UFC) pode enfrentar Movsar e Lerone, mas enquanto eles fazem isso vamos conversar com a equipe e ver o que vem a seguir”, disse Volkanovski.
