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Isto pode parecer um grande impacto, mas três décadas de substituição já remodelaram a nossa força de trabalho: os empregos rotineiros (os mais expostos à substituição pela tecnologia) diminuíram de 60% da força de trabalho em 1990 para 45% hoje. Isto deixou-nos com uma força de trabalho cognitivamente elevada e profissionalmente tendenciosa que estará exposta à ascensão da IA.
Hoje, a Austrália está cheia de trabalhadores inteligentes e qualificados que se beneficiarão da revolução da IA, que vê a adoção de tecnologias que ajudam as pessoas a trabalhar de maneira mais inteligente e rápida.
Na verdade, há precedentes históricos para isso. Sabemos, através de revoluções tecnológicas passadas, que o crescimento cria ganhos de produtividade e não desemprego. Embora a IA reduza a força de trabalho, o impacto será mais gradual do que a simples substituição de empregos.
Portanto, o que esperamos ver é adaptação, e não devastação. As ondas tecnológicas anteriores (computadores, Internet, telemóveis) criaram novos papéis, ao mesmo tempo que transformaram os existentes. Por exemplo, considere um dos 50.000 datilógrafos da Austrália. Esta função parecia uma ocupação de “alto risco” quando o processador de texto foi introduzido, mas ainda existe hoje, embora a sua natureza seja bastante diferente do que parecia então.
Mulheres trabalhando em um grupo de digitação em Londres em 1978.Crédito: Arquivo Homer Sykes / Alamy Banco de Imagem
E vamos pensar nos contadores. Na década de 1990, havia um contador para cada contador. Existem agora 2,4 contabilistas para cada contabilista, uma vez que o software automatizou tarefas de rotina e impulsionou um aumento na procura de trabalhadores altamente qualificados. Aposto que boa parte dos contadores se tornou contador.
A melhoria de competências exige tempo e esforço, deixando os cargos vulneráveis à substituição, uma vez que são os mais imediatamente expostos à perda de postos de trabalho. Mas embora substituir funções seja bastante fácil (pense em todas as vezes que você usou uma máquina de auto-pagamento nas lojas), também é caro, dado o custo de aquisição e manutenção dessa máquina. Como resultado, restam 125 mil operadores de caixa, embora as funções continuem altamente substituíveis.
O desafio é que as tecnologias que hoje substituem os empregos exigem um grande investimento inicial e muitas vezes envolvem a resolução de desafios associados à força de trabalho.
Quando procuramos ajudar os trabalhadores existentes a fazer mais com a tecnologia (o que chamamos de aumento), torna-se ainda mais desafiador. Esses benefícios são implementados e alcançados função por função, pessoa por pessoa e empresa por empresa. Oferecem ganhos significativos de produtividade a longo prazo, expansão de margens e novas oportunidades de receitas, mas também exigem uma enorme quantidade de investimento e esforço, muitas vezes com resultados incertos.
Foram necessárias duas décadas para que os computadores se tornassem comuns e úteis em toda a economia. Mesmo que avancemos ao dobro do ritmo com a IA, o seu pleno potencial (que ainda é em grande parte desconhecido) poderá não ser concretizado até meados da próxima década.
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Então, o que devemos fazer?
Como indivíduos, existe uma oportunidade de estarmos à frente da curva, investindo e aprendendo como utilizar novas tecnologias para aumentar as nossas capacidades. Podemos ser donos do nosso próprio destino e optar por seguir o caminho dos contadores que se tornaram contadores.
Como investidores, devemos olhar para os pioneiros: empresas que assumem o risco da implementação precoce da IA e beneficiam de uma vantagem comparativa enquanto outras a alcançam. Isto inclui os líderes em tecnologias de aumento e aqueles posicionados para aproveitar as oportunidades de substituição restantes.
A disrupção tecnológica que todos enfrentamos é real, mas a história sugere que nos adaptaremos e transformaremos os nossos papéis em vez de sermos rapidamente substituídos.
Existem também obstáculos à rápida adoção, incluindo preocupações em torno da segurança cibernética, da utilização de energia e do arrefecimento destas tecnologias, bem como obstáculos à adaptação cultural e às medidas regulamentares. Como resultado, acreditamos que a interrupção da força de trabalho ocorrerá mais lentamente do que algumas das previsões mais extremas.
Jo Masters é economista-chefe da Barrenjoey Capital Partners.
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