O número 1 do mundo, Carlos Alcaraz, reescreveu o livro dos recordes, ganhando seu primeiro título do Aberto da Austrália e se tornando o homem mais jovem a completar um Grand Slam na carreira.
Atordoado pelo rival Novak Djokovic no primeiro set, Alcaraz, de 22 anos, abriu caminho para 2-6, 6-2, 6-3, 7-5 dentro da Rod Laver Arena em uma noite fria de domingo em Melbourne.
O espanhol, que agora detém sete títulos importantes, é 91 dias mais novo que o americano Don Budge quando completou o set no meio de seu Grand Slam do ano civil de 1938.
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Alcaraz precisou de apenas um match point para conquistar o campeonato, afundando-se na quadra aliviado antes que um sorridente Djokovic estendesse a mão por cima da rede para parabenizar a jovem estrela.
Uma tatuagem de canguru agora se junta à Estátua da Liberdade, à Torre Eiffel e à tinta morango no corpo de Alcaraz para marcar seus triunfos no Aberto dos Estados Unidos, no Aberto da França e em Wimbledon, respectivamente.
Alcaraz venceu o seu primeiro Grand Slam em Nova Iorque em 2022, quando tinha apenas 19 anos, e este primeiro sucesso no Open da Austrália prolongou a sua magnífica sequência para cinco anos consecutivos com um título importante, e a sua vantagem sobre o rival contemporâneo Jannik Sinner é agora de três.
Djokovic, já o maior de todos os tempos, pretendia ser o maior campeão do desporto, mas continua preso aos 24 anos, ao lado da marca de Margaret Court estabelecida em ambos os lados das eras amadora e profissional.
A cabeça do sérvio bateu no travesseiro após sua semifinal épica, apenas 36 horas antes do início da final de domingo, e embora seu tênis tenha atingido um nível incrível, ele lentamente ficou sem fôlego enquanto Alcaraz continuava a enviar bolas por cima da rede.
“Esta noite, o jogador de 38 anos às vezes deve sentir que está jogando uma versão mais jovem de si mesmo, porque foi isso que ele fez com todos os outros”, disse Mark Petchey ao comentar a maratona do segundo game do quarto set.
Mais de 10 minutos depois, Djokovic salvou break points e segurou o saque, erguendo o punho com um rugido para animar seus fãs na multidão.
Mas isso pouco fez para esconder o fato de que ele não estava mais em seu melhor nível físico enquanto continuava a se alongar entre os pontos e depois dos jogos.
Djokovic estava em alta no primeiro set, com seu saque e forehand causando danos enquanto Alcaraz lutava nas condições.
“Há uma expressão monótona em seu rosto. Ele está um pouco em estado de choque desde o início”, disse Todd Woodbridge no Nine, com o espanhol perdendo por 1-4.
Jim Courier acrescentou: “Muitas das coisas que você gosta de fazer são tranquilas nessas condições de frio”.
Alcaraz acelerou rapidamente no segundo, quebrando o saque no terceiro game, quando Djokovic perdeu a adrenalina e pareceu desistir no set para economizar energia.
Alcaraz afastou as preocupações com o fecho do teto após o segundo set para atingir outro nível num terceiro set marcado por uma reação extraordinária que deixou os adeptos de pé.
Ambos os jogadores estavam claramente exaustos após as longas meias-finais: Alcaraz jogou cinco horas e meia na sexta-feira, antes de Djokovic passar quatro horas e 10 minutos em campo.
Cinco jogos consecutivos no meio do quarto set não duraram mais do que cinco pontos e nenhum dos jogadores chegou perto de uma quebra de saque crucial.
Pressionado por Alcaraz no oitavo game, Djokovic segurou o saque e mais uma vez enfrentou uma multidão desesperada para testemunhar um quinto set em que o vencedor leva tudo enquanto enfrentava um break point.
Mas Alcaraz o salvou e depois produziu um forehand impressionante, pedindo desculpas em meio ao caos dentro da Rod Laver Arena, e Djokovic apostou no próximo ponto para perder o jogo.
Djokovic, que serviu para permanecer na partida, trocou a raquete para adaptá-la às novas bolas e manteve a pressão sobre o espanhol.
E Alcaraz simplesmente engoliu tudo, vencendo um emocionante rali de 24 tempos a caminho de quebrar Djokovic de uma vez por todas.
