No entanto, com Djokovic, de 38 anos, ainda na corrida para ser o primeiro homem ou mulher a ganhar 25 títulos de Slam, Alcaraz tornou-se outro talento de todos os tempos, e alguns ousam prever que ele poderá acabar por ser o maior de todos.
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Djokovic, num elegante discurso pós-jogo, foi efusivo nos elogios ao jovem campeão.
“O que vocês têm feito, a melhor palavra para descrever é histórico, lendário”, disse a Alcaraz.
“Desejo-lhe boa sorte para o resto da sua carreira; você é muito jovem e tem muito tempo, como eu, então tenho certeza que nos veremos muito mais vezes nos próximos 10 anos.”
Esta foi uma declaração significativa para Alcaraz após a sua decisão muito escrutinada de se separar do seu treinador Juan Carlos Ferrero em dezembro, uma medida que os críticos acreditavam que poderia sair pela culatra para ele.
Em vez disso, ele conseguiu algo que nunca conseguiu com a Ferrero: conquistar Melbourne.
Novak Djokovic foi gentil na derrota.Crédito: PA
Alcaraz desfrutou bastante das primeiras quatro partidas do evento e estava a apenas dois pontos de uma vaga em dois sets para a final quando foi assediado por cãibras contra o astro alemão Alexander Zverev.
De alguma forma, ele empurrou Zverev para o desempate no terceiro e quarto sets, mas parecia estar caminhando para a saída quando o número 3 do mundo saiu para sacar em 5-3 na decisão.
Mas a recusa de Alcaraz em desistir e a sua capacidade de levar Zverev à exaustão fizeram com que o espanhol conseguisse uma das vitórias mais notáveis da sua jovem carreira ao longo de quase cinco horas e meia de fisicalidade brutal.
Ele deveria enfrentar seu grande rival, o italiano Jannik Sinner, pela quarta final consecutiva de major, mas um corajoso Djokovic convocou sua confiança incomparável e lutou para vencer seu próprio épico de quatro horas e marcar uma batalha contra um oponente 16 anos mais jovem.
Alcaraz teve mais problemas na final de domingo à noite, quando um inspirado Djokovic começou a partida em sua melhor forma e fez com que seu adversário mais jovem parecesse de segunda categoria.
Alcaraz pode ter demorado algum tempo para recuperar o movimento do corpo após a tortura física, mas o forte contingente sérvio dentro da arena ficou em êxtase quando seu ídolo Djokovic voltou no tempo para dominar a linha de fundo com alguns chutes e defesas gloriosos.
Rivais amistosos mostram respeito mútuo após a partida.Crédito: PA
Nem mesmo uma dupla elegante de vencedores de dropshot conseguiu evitar que o Alcaraz sofresse a primeira quebra no quarto jogo, alimentando o sonho do superveterano de mais um título de Slam, três anos depois do último na mesma quadra.
O tremendo forehand de Djokovic no penúltimo ponto do primeiro set perfurou as defesas estendidas de Alcaraz antes de seguir com um ângulo extremo no próximo para fechar o set. Incrivelmente, o ex-número um do mundo conquistou 17 dos 23 pontos até então, com vitórias entre zero e quatro arremessos.
Não havia nada na altura que sugerisse o que estava por vir, mas houve primeiros sinais de promessa para o Alcaraz no segundo set, mesmo que inicialmente fossem apenas pequenos passos.
Ele deixou de lutar para segurar Djokovic desde a linha de base no primeiro set e passou a encontrar uma posição segura em ralis ocasionais. O jogo do Alcaraz parecia melhor, mas precisava de alguma evidência no marcador e não esteve longe.
O gol da vitória acima mencionado significou que Djokovic caiu para 15-30, e um ponto depois ele estava enfrentando seu primeiro break point. Depois de acertar quase 80 por cento de seus primeiros saques naquele deslumbrante jogo de abertura de 33 minutos, ele tropeçou quando mais precisava e então errou uma tentativa surpresa de saque de voleio.
Foi a injeção de confiança que Alcaraz precisava. À medida que seu nível subia, Djokovic foi na direção oposta, até mesmo concedendo outro break e o set ao acertar um backhand incomum na rede.
Alcaraz segura os espólios da vitória enquanto Djokovic se familiariza com os troféus de vice-campeão pela primeira vez no AO.Crédito: PA
O sérvio saiu de campo na tentativa de recomeçar, mas não conseguiu travar o ímpeto de Alcaraz nem retomar o jogo.
A queda nos pontos consecutivos custou a Djokovic uma pausa no quinto game do terceiro set, continuando sua espiral descendente. Alcaraz nunca o deixou voltar, perdendo apenas seis pontos no saque ao longo do set, o que o deixou a um set de seu primeiro campeonato na Austrália.
Djokovic se recuperou de 0-40 e evitou seis quebras no total para manter o saque em seu primeiro game do quarto set, mas foi uma paralisação temporária da execução.
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Dito isto, ele fez uma última jogada com quatro empates no quarto set. Djokovic sabia que também poderia ter sido seu último arremesso e passou o jogo estimulando seus torcedores a caminho de conquistar um raro break point. Mas Djokovic fez uma careta depois de errar um forehand.
Alcaraz escapou de problemas e desferiu um golpe decisivo no décimo segundo game do set, ao vencer em uma reviravolta retumbante de 24 chutes que deixou Djokovic de cócoras.
Nadal acenou com a cabeça em aprovação nas arquibancadas. A partida ainda não havia terminado naquele momento, mas poderia muito bem ter terminado.
Minutos depois, um forehand de Djokovic cruzou a linha de fundo para provocar grandes comemorações quando Alcaraz caiu em quadra e logo depois abraçou sua equipe enquanto continuava sua rápida ascensão à grandeza.
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